傍晚时分。
一辆装饰颇为华丽的马车正在朝着萨顿老伯爵的庄园驶去，萨顿老伯爵出生北地的老牌贵族家族，具体可以追溯到诺曼人南迁时期，据说当时一头可怕的怪物出现北方冰原迫使诺曼人南迁到此。曾经这个家族出现过不少杰出的人物，但是如今出现的大多是平庸之辈，萨顿伯爵是一个聪明人，他虽然没有优秀的子嗣但是却生了不少漂亮的女儿，他利用姻亲关系拉拢新晋的贵族阶层，保持着在北方地区影响力。
他一共有七个女儿，六个已经嫁给了北地的大小贵族，如今孙女辈也作为利益筹码正在积极寻找有拉拢资格的对象。比如说伊莉雅伯爵夫人提到的卡诺特男爵，萨顿老伯爵就有意向将自己的一个嫡系孙女嫁给他。萨顿老伯爵花费了数十年时间准备的姻亲关系就好像是一张大网，哪怕是强势的基顿伯爵也拿他没有任何办法。老伯爵的妹妹、女儿、外甥女、孙女，甚至是他寡居的长姐都被用各种方式嫁了出去，从那拉泰尔到凛风城，从龙城到南境贵族，很多家族都能跟他扯上一点关系。比如说伊莉雅伯爵夫人死去的丈夫，诺灵顿伯爵的母亲就是基顿老伯爵的表妹。这种老牌贵族也许看起来不强大，但是底蕴却是远超其他人。
驾驶马车的是一个看起来二十来岁的年轻人，马车上没有任何的家族徽记。
“前面应该就到了。”史蒂芬周远远看到了庄园的轮廓，轻声道：“记住我交代你的话。”
“嗯。”马车内传来伊莉雅伯爵夫人的声音，她抱着自己的女儿，脸色稍微有些绯红，倒不是因为发生了什么，而是马车内暗处摆放的装饰品。史蒂芬周花了点功夫才找到这么这辆有贵族气派的马车，但是伊莉雅伯爵夫人一上马车就发现了不对劲，她看了看两壁上的衣架，横梁上圆孔，接着伸手掀起柔软的垫子在下面摸索了一下，伴随着轻微的咔嚓声一个暗格被打开，里面整齐摆放的细长红绳和金属圆环让她整个人好似触电般把手缩了回去，接着脸带微霞有些慌乱地把一切遮盖好。这是为贵族和豪商偶尔带着情