熙宁三年的春天早已来临，到处是一片生机盎然，空中不时飘过一堆堆山一样的白云，遮住了温暖的太阳，两岸的田野上到处可见农民在麦田里忙碌地施肥除草，远处是大片浓绿的树林，一群群百灵鸟在树林上方惊飞而过，向江边飞掠而来。
这里是归州的长江，江面上缓慢地航行着两艘千石大船，白色的船帆高高挂起，被东风吹鼓，张辰正负手站在船头上，江风吹拂着他的衣袂，他欣赏着长江沿岸的秀美风光，远处可见低缓的山峦笼罩在朦胧的烟雨之中，俨如水墨画的渲染，江边有牧童骑在牛背上横吹笛子，就仿佛一卷极美的田园画卷。
张辰是十二日前从京城出发，由于张仲方身体不适难以远行，最后张辰决定将祖父和柳娘虎子都留在京城，并拜托周博夫妇照顾，而他和妻子曹嬛以及汤九娘三人则乘坐一艘大船，纪达、杨惟以及其他护卫随从乘坐另一艘大船，他们从蔡河南下淮河，又经扬州进入长江，再逆江西进，整整走了十二日，终于进入了归州巴东县境内。
这时，张辰忽然感觉有人给自己披上一件外套，他一回头，却见是新婚妻子曹嬛站在自己身后，曹嬛已初为人妇，新婚鱼水之欢的滋润使她变得更加明媚艳丽。
张辰笑了笑，轻轻拍了一下曹嬛细嫩光滑的小手，曹嬛抿嘴一笑：“船头风大，郎君还是进船舱里去吧！”
“这里的风景我真的喜欢，感觉比北方更有生机。”
“我也喜欢，尤其那边的大山就像水墨画一样，云雾缭绕，仿佛有神仙居住，有时间我真要好好画一幅。”曹嬛指着远方的山峦道。
“你应该有机会的，这里已经是巴东县。”
“啊！已经到了吗？”
张辰指着前方笑道：“前面再走二十里就是巴东县城了。”
“感觉人好像还不是很多，我们只看见了几个村庄。”
“这里地广人稀，听闻巴东县比州治秭归县大，但人口却只有秭归的五成，而且交通也不方便，在这里主要靠乘船。”