大宋开国以来，上层的权贵一共分为五大集团，处于金字塔顶端的自然是是赵氏皇族，他们地位崇高，卓然傲立，地位无可比拟，而紧靠金字塔外围的是外戚集团，以高太后和向皇后两大家族为代表，他们倚靠皇权，在大宋享受着仅次于皇族的地位和财富。
第三个集团就是文官集团，以韩琦、曾公亮等士大夫领袖为代表，他们官官相护，高度一致地维护着文官的利益，控制着庞大的政治资源，掌控着大宋王朝的运转，就连天子也不敢轻易得罪这个集团。
第四个集团则是宦官集团，以钱晋、杜忠成等人为代表，他们往往是天子或太后之权的延伸，掌握着大内之权，虽然他们没有名望地位，但没有人敢得罪他们中任何一人。
第五个集团就是勋贵集团，由开国功臣们的后代组成，以曹家、高家、石家和潘家等家族为代表，除了被天子宠信的若干人等，他们大部分都没有实权，但在大宋军方拥有很高的威望。
同时他们在东京城和地方州县掌控了大量的财富。因为百年来他们互相联姻，关系盘根错节，一荣俱荣，一损俱损，利益高度一致，连天子也拿他们没有办法，只要不犯原则性的错误，一般都不会深究，也不敢深究。
这就是因何石方凛屡屡战败后，天子赵顼纵使内心不满，也没有削减其职权，除去天子对其宠信之外，更因石方凛不仅仅代表石家，作为四大家族的家主之一，他的背后可是站着整个勋贵集团。
这五大集团占据了大宋社会阶层的顶端，百多年来垄断了大宋的财富和权力，发展到大宋中期时阶层已经固化，普通民众和一般官员想向上走，已经是难上加难。
今日是勋贵曹家请客的日子，当然，这种请客在东京城只是一件不值一提的小事，但曹家请客的规模却不小，拢共发出去了近百张请柬，就意味着会有数百名宾客前来赴宴，勋贵世家们互相请客吃饭是常事，他们总是找各种各样的理由聚会，以维系他们彼此间的关系。
今日曹家请客的理由是给少年子