郧西县，入夜。
城外忙碌了一天的将士们纷纷入睡，官军大营四周一片寂静，千余名巡哨士兵警惕地来回巡逻，防止锡义山匪军袭营。
先前种锷下令在大营外安插了营栅，尽管石方凛果断换掉了包括章楶李宪王光祖在内的十余名忠于种锷的将领，但在驻营方面，石方凛还是继承了种锷的谨慎。
石方凛早年同样在西军历练过，与种锷更有同袍之谊，自然布置大营也带着谨慎的风格，他非但没有撤去营栅，反而增加了外围哨塔，新到的两万军驻扎，他也修筑了营栅，增加巡逻士兵，防止锡义山匪军偷营。
一更时分，锡义山东寨大门突然开启，付策和汤焕率领一万匪军从寨门内骤然杀下山，直奔郧西县城外的官军大营，他们很快便被外围巡哨的官军士兵发现。
数十火箭向天空射出，官军大营警报声大作，眼下官军在四座城门外各有一座大营，其中南、北、东三座大营各有六七千官军驻扎，而西城则是防御重点，也是主营，有两万大军驻扎。
西城门外喊杀声震天，此时石方凛还没有入睡，他听见了喊杀声，急忙走出大帐。
“速去看，哪里发生了激战？”
不等亲兵去打听，一名士兵便急匆匆奔来禀报：“启禀石太尉，上万匪军攻打西营，西大营吃紧，谢将军请求石太尉派人支援。”
石方凛暗吃了一惊，匪军是吃了什么熊心豹子胆，竟敢发动上万人攻打西大营，石方凛并没有意识到锡义山匪军是在突围，他认为匪军是想趁他立足未稳进行偷营。
尽管种锷在留给他的信中详细说明了锡义山中的存粮情况，但石方凛并没有意识到粮食问题是整场战役的关键，更没有意识到锡义山匪军因为粮食不足而已经支持不下去了。
他急声令道：“令北营和南营火速前去支援。”
士兵飞奔去传令了，不多时，陈忱闻讯，急忙赶来劝阻道：“石太尉，南北军营的军队不能调走，这有可能是锡义山匪军的声东击西，他们要突围