自均州锡义山的贼匪掀起祸乱，杜忠成所负责的押粮西北任务宣告失败。
天子震怒，一纸旨意将他痛斥，责令他在河南府暂行待命，严禁私自回京。待匪患平定之后，再对他的过失进行清算。
杜忠成如同被惊雷击中，心中充满了惶恐与惊慌。他对那伙不知从哪儿冒出来的贼匪深恶痛绝，同时又对锡义山所在的郧西县一众官吏的治理不力愤恨不已。前番也怪自己猪油蒙了心，竟然收受了郧西知县方以进的贿赂，想想实在是晦气。
两年前，他费尽心机终于熬走了宫中的李总管，凭借着过人的才智和机敏，赢得了太后的赏识和器重，一路攀升至大内副总管的高位，甚至代为掌管皇宫大内，他的前途看似一片光明，然而这一切。却被这帮不知从哪儿冒出来的贼匪瞬间捅成了泡影。
此刻的杜忠成，如同一只被困在笼中的猛虎，空有一身本领，却无法施展。他只能在河南府默默等待，每日里郁闷无比，心中的不甘如同野草般疯狂生长。
虽然天子明知他是太后的心腹，却也不敢贸然对他动手，但这一次天子似乎找到一个很好的借口，什么“事后议罪”，这跟死缓有什么区别？
不过杜忠成在内心深处却一直不断宽慰自己。
多年来，他对太后的忠诚与付出早已深入人心。此刻，新登基的天子正与太后暗中较劲，争夺权力。在这用人之际，他坚信太后绝不会弃他于不顾。
果然很快东京城便有消息送来，太后有意助自己参与剿匪事宜，以期戴罪立功，并且准备启用韩琦作为大军主帅，这才让杜忠成稍稍心安了些。
杜忠成也很清楚太后为什么借此时机启用韩琦，说到底是想在这位名满大宋的三朝元老失意时及时拉拢，太后的意图显然是为了借助他的威望，逐步在朝堂上扩大影响。
天子刚刚夺走韩琦手中的西北军军权，令其返归乡里，不正是因为天子对韩琦的忌惮和防范，不想让他的势力坐大么？太后这一步谋划未免太过想当然。
在