自从临清民变被万历冷处理以后，万历派出去收税的太监行为变本加厉。
万历二十七年八月，太监中官陈奉再次在湖北激起民变。
陈奉在湖广激起民变的过程和临清民变相差仿佛，只不过烈度全面升级。
陈奉到湖广收税，本来只授命征收长江的江税，但是他却自行扩大征收范围，将征收地移到集市，夺人子女、占人祖坟、侵占民宅。
官员们在临清民变之后也知道万历皇帝对于税收的态度，但是荆州推官华钰还是鼓起勇气和陈奉对抗，他抓走陈奉手下的爪牙，按照律法对他们处以杖责，又上书巡按御史要求严惩陈奉，陈奉由此怀恨在心。
八月份陈奉要到沙市征税，沙市居民因为害怕陈奉到来，所以群起驱逐。陈奉趁机将民变的原因归结为华钰指使。
紧接着陈奉到黄州征税，又被黄州百姓驱逐，于是陈奉又将与他有仇怨的黄州经历车重任也报做鼓动者。
此外陈奉在给万历皇帝的奏书中顺便还攻击了巡按御史、襄阳知府等十几名湖北官员。
万历皇帝被陈奉鼓动的大怒，只觉得这些文官耽误他挣钱，想杀鸡儆猴，于是将华钰和车重任两名官员关入锦衣卫镇抚司严加审问。
袁宏道就是湖北荆州公安县人，官宦世家。
袁宏道的哥哥袁宗道现在就担任东宫讲官，弟弟也是举人，自然与文官集团阵营一致。袁弘道敢弃官不做也是因为他们家并不缺他这一个进士。
家乡官场出此大事，他不可能置之不理，袁宏道原本想要找寻儒林外史作者王建阳促膝长谈的计划只能放到一边。
两天后，袁宏道和弟弟袁中道急忙启程北上京师，准备去京城帮助哥哥袁宗道进行活动。
只因为太监的举报，皇帝居然对地方官动用厂卫力量，此举自然引起官场震动。
袁宏道进京同时，皇权和文官之间也就荆州民变之事展开激烈冲突。
文官不断上书，皇帝则命令锦衣卫不断抓人，两边都不愿