离开帝都维罗加的日子临近，莱昂心中充满了复杂的情绪。这座帝国的核心让他既熟悉又陌生，而一场奢华的宗教仪式即将成为他在帝都的最后活动。他本不打算参与，但皇帝特意邀请了帝国中几位重要的将领和贵族，莱昂不得不出席。
宗教在帝国中的地位举足轻重，帝国教会早已深植于每一个平民的生活中。教会不仅控制着人们的信仰，还通过政治和财富，维系着与皇权的紧密关系。今天的宗教仪式便是教会宣扬皇帝神圣性的一次公开展示，也是教会向贵族们展示权力和财富的绝佳机会。
宫廷大厅装饰得金碧辉煌，四周雕刻着神像，穹顶上镶嵌的金叶反射着烛光，给整个大厅笼罩上了一层耀眼的光辉。莱昂迈进大厅时，一股浮夸和奢侈的气息扑面而来。教会的神职人员穿着绣有金线的长袍，佩戴着耀眼的宝石饰品，他们在大厅内来回穿梭，向来宾们致意。
浮华与荒诞的仪式
仪式的开始伴随着乐队奏起的庄严乐曲，神职人员们依次走上高台，站在两侧。中心的祭坛上，一尊巨大的金制皇帝神像在烛光的映衬下熠熠生辉。神像被装饰得过于夸张，镶嵌着宝石的眼睛仿佛在俯视着所有来宾。随后，主持仪式的大主教缓缓走到前方，神情肃穆，手中拿着象征神圣权力的权杖。
大主教高声朗诵道：“愿皇帝陛下的神圣力量保佑我们，驱逐外敌，保护帝国永存不灭！”
伴随着大主教的呼喊，台下的贵族们纷纷起身低头行礼，随后献上各自精心准备的贡品。莱昂在一旁观察，这些贡品多是象征权贵的奢侈品：镶金的工艺品、价值连城的宝石、用丝绸和黄金制成的衣物。这些贡品是为了讨好教会，同时也在向皇帝表忠心。然而，莱昂却能看到背后更深层的剥削与掠夺。
接着，一队祭司鱼贯而入，身着长袍，头戴黄金制成的面具，他们缓缓舞动着，动作夸张且滑稽。每个祭司手中都拿着一根华丽的权杖，不停挥舞着，嘴里喃喃念着晦涩难懂的经文，仿佛是在施展某种神秘的仪式。这些