卷五：春秋
吴王阖闾上台后并没有着急开展军事活动，他清楚地认识到此时的吴国虽然国力较强，但其军事防御设施、粮食储备还是不够，现在南边的越国又逐渐发展起来了，不得不防。在根基尚未稳固的情势下，吴王阖闾广纳人才，发展生产，扩充军备。
阖闾非常信任帮助自己上台的伍子胥，请他当自己的参谋。伍子胥向阖闾推荐了一个人，伯嚭（pǐ）。伯嚭和伍子胥一样，也是楚国人，父亲郤宛是楚国左令尹，为人正直，后来也被费无极陷害致死，家族被灭。伯嚭知道伍子胥逃到了吴国，于是他也到吴国投奔伍子胥。伍子胥和伯嚭以前并不认识，但因为同病相怜（成语出处），伍子胥将伯嚭推荐给了阖闾。经过几次交谈，阖闾觉得伯嚭也是个大人才，于是封伯嚭为大夫，与伍子胥共同为自己筹谋划策。
伍子胥怎么也想不到，伯嚭后来成了吴国的祸患，自己也被他害死了，这是后话之后再说。我们还是先说说阖闾的烦心事吧。
阖闾杀吴王僚时，本来是准备一网打尽的，但是没有打尽，吴王僚的一个儿子，庆忌逃出生天，逃到了卫国。庆忌是著名的勇士，武艺高超，他逃到卫国后，时刻惦记着为父亲报仇，于是积蓄实力，准备攻打吴国。吴王阖闾本身就是篡位上台，先王之子庆忌如果征讨自己是名正言顺，他因此提心吊胆，让伍子胥想办法除掉庆忌。可庆忌远在卫国，以吴国现在的实力，无法通过外交途径让卫国交出庆忌，想来想去还是刺杀吧。
恰巧此时吴国都城流言四起，说吴王阖闾谋逆篡位，是个无道昏君。阖闾知道大怒，下令追查，找到了散布流言的人，要离。要离身材矮小瘦弱，但是胆子蛮大的，被抓后还当面骂阖闾是昏君，阖闾很生气，砍掉了要离的右手，把他及妻子关进监狱，准备日后处置。但没过几天，要离越狱了，阖闾便杀了要离的妻子。要离知道妻子被杀后，发誓要报杀妻之仇。没过多久，要离的事情传遍了吴国。
要离想要报仇，于是到卫国找到庆忌，说：“