麇集于陈留的曹军总数已接近五万之众。
虽然这其中有一大部分都是郡县兵,也就是地方军队,但总也有些战力。只要运用得当,未尝不能与荆州军一战。
所以曹纯的提议,其实也正是夏侯渊等人的心声。
见诸将都有出战之意,曹洪便又看了看一直沉默不语的程昱,后者见他望了过来,微微颔首示意。
“既如此,我军便发兵尉氏!”曹洪见状,便不迟疑,起身对堂上众人说道。
这半个多月来曹洪除了调动汝南、陈国等地人马往陈留集结之外,并未放松对荆州军的警惕,不断派出斥候往尉氏等地窥探。对于刘琮所部人马的动向虽不能说了若指掌,但也总算心中有数。
若是按照曹洪的本意,自然是以守卫陈留为要。可是现在形势已有变化,很显然刘琮不但亲自领军北上,还和关中马腾皆为盟友,使得其麾下的益州军团、汉中军团可以从关中杀出。而东面的扬州军团,业已厉兵秣马,试图攻略徐州、青州。
当此形势之下,曹洪也只能放弃防守之念,主动出击,以求能在荆州军三路大军围攻之前,抢先破其一路。如果能达成这一目的,则刘琮之部署将因此而被打乱。从大局上来说,就能够给曹操消灭刘备之战争取到更多时间。
出兵的军令下达之后,曹军各部将士反应不一。那些从许都撤出的曹军将士,得知消息之后都颇为担忧。他们对荆州军战力之强,已经形成了恐惧心理。在他们看来,守在陈留就行了,何必主动出兵?
然而军令不可违,哪怕再怎么不想和荆州军作战,除非当逃兵,否则只能跟随大军出动。
曹洪所部自陈留出兵,自然瞒不过荆州军斥候。消息很快传回尉氏大营中,刘琮得知后虽有些意外,却并不太过担心。
即便曹洪不主动来进攻,刘琮也打算在数日之后领大军往攻陈留。既然曹军先行出动,那就让他们来好了。
分兵攻占颍川其他各城和汝南、陈国的各部虽然还有一部分未曾返回,但对于荆