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刘备以迅雷不及掩耳之势擒获袁谭，使得其麾下部将投鼠忌器，交出兵权，待刘备五千大军入城之后，更是毫无翻盘之机。相比刘备在南皮的顺利，守卫邺城的陈到却陷入了苦战之中。
陈到字叔至，豫州汝南郡人。在刘备担任豫州刺史和豫州牧期间，陈到便投奔刘备，一直效力于麾下。当初刘备从荆州北上关中，便是以陈到为中军护军，常随刘备左右。及至到河北之后，又屡次立功。刘备与袁谭合兵共击袁尚、袁谭之时，陈到便被刘备委以重任，留守邺城。
与陈到一起驻守邺城的还有五千余步骑，但其中既有袁谭所部，也有被俘的袁尚部众，来源复杂，良莠不齐。之前刘备进攻邺城时投降归顺的吕旷跟随刘备，吕翔则领两千兵屯驻黎阳。
曹操亲率大军北上，首战便是攻破黎阳，吕翔在城破之后，领残部一千余众退回邺城，使得邺城内的守军增至六千余众。然而和曹操亲自率领的两万大军相比，实力还是太过悬殊。若是加上曹军各路人马，更是令人绝望。
不过陈到在接到刘备死守邺城的命令之后，并未因此而感到绝望。他虽然不敢确保邺城不失，但坚守上一两个月还是有信心的。
邺城本就城高壕深，又有漳水可为防御，所以曹军虽数倍于己，陈到也不觉得就没有固守住的希望。
虽然曹军轻易的渡过黄河攻下黎阳，但是陈到也很清楚，在主公将大部分人马都调去与袁尚、袁熙作战之时，想要守住黎阳是几乎不可能的。
如此一来，邺城便成为了非常重要的据点，若是能守住的话，曹军将无法继续北上，刘备便能够有更多时间来整顿人马，甚至有时间先将袁尚、袁熙消灭。然而失去邺城，则屏障一去，之后一马平川，就更加难以防守了。
正是认识到邺城的重要性，陈到才会下定决心，打算坚守到刘备吞并消化袁谭的部下之后，南下驰援。至于进攻并州和豫州其他地方的几路曹军，陈到却也只能无可奈何了。
曹军在曹操的率领之