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曹仁率两万余大军兵分五路掩杀而来，周瑜领兵出营迎战，先以凌统与曹军交锋。两军各遣一支人马厮杀，胜负未分之时，周瑜忽然得斥候探报，得知己方一路人马正被曹军追击，往大营而来。不过那名斥候也是远远看到之后，便飞马回来报信，只看到旗号及铠甲大概样式。
周瑜心中起疑，一面让斥候再去探查，一面传令各部未得号令不许妄动。他猜测这支所谓的荆州军，很可能是曹军假扮，其目的不过是为了冲乱己方阵型，然后曹仁指挥曹军趁乱猛攻罢了。即便这支荆州军的确是自己派往盐城而去的，让将士们不要轻举妄动，也是理所应当，否则擅自行动，必然会使己方阵型露出破绽，给曹仁以可趁之机。
凌统率领麾下步骑与曹军厮杀正酣，眼看便能冲到那曹军校尉身前，却听后方阵中传令鸣金之声。他回头一看，见中军阵前号旗招展，不由暗自皱眉，恨恨的瞪了那曹军校尉一眼，兜转战马领兵往本阵退去。曹军校尉本已快支持不住，见凌统转身退走，不由暗自松了口气。
曹军阵中也响起鸣金声，那校尉顺势领兵回归本阵。虽然与荆州军战斗时间不长，但厮杀颇为惨烈，清点人马，千余步骑竟然伤亡近两百众。相比之下，凌统所部伤亡就少了许多。不过曹仁并未因此而斥责这名校尉，他现在关注的不是一战之胜负。
不多时，就见东南方一队人马远远冲来，前面是百余步卒，后面数十骑与追兵且战且走，看旗号正是荆州军人马，而后面的曹军紧追不舍，只是骑兵不多，又被荆州军骑兵所阻，只能紧紧咬住这支荆州军，却未能一举围困歼灭。
“都督，似乎是刘校尉所领人马。”陈武在马背上挺直了身子看了片刻，扭头对周瑜说道。周瑜此时也看出这的确是自己派往盐城附近，袭扰当地世家豪族的那支人马，稍一沉吟，下令朱桓领其麾下人马前往接应。
朱桓得令之后立即拍马出阵，而对面的曹军也有一路人马从其阵中杀出，显然是要拦截朱恒领兵去接应。