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深秋时节的叶城，草木枯黄，秋风萧瑟。陡峭的山崖上，青石垒成的石堡附近，随着一声巨响，腾起淡淡烟尘。
“呸！”石堡中的一名什长吐了口恶气，皱眉道：“这荆州军的霹雳车，准头要比咱们的高出许多，只怕这石堡是守不住了。”
自昨日起，荆州军的炮车营便在城外立起霹雳车，首先受到攻击的，便是城外山上的石堡。
这些石堡位于城头两侧，居高临下，可以在敌军攻城之时，从侧翼放箭，配合城头守军。然而面对荆州军的霹雳车，石堡就只能被动挨打了。虽然曹军也有霹雳车，但因距离太远，无法对荆州军进行反击。这名什长正是看清楚了眼前的形势，才会失去坚守石堡的信心。只是现在军令未下，他也不敢擅自带部下放弃石堡。
南门城楼是荆州军攻占叶城之后重新修建的，虽然只有两层，但却颇为坚固。此时曹仁便立于城楼之上，一手扶着栏杆，一手按着腰间长剑。他三十多岁年纪，身材虽然与曹操一样并不太高，但仪表威严，颇为英武。尤其是一双浓眉微微扬起，不怒自威。
此次驻守叶城，曹仁深知其重要性，因此丝毫不敢懈怠，在赵云领兵抵达城外时，便派出百骑进行试探。他从军多年，即便双方未曾大打出手，也看出荆州军的战力，绝非浪得虚名。
“将军，敌军以霹雳车破我石堡，堡中将士危矣！金愿领敢死之士，出城焚之！”一个二十多岁的壮汉见曹仁眯着双眼沉默不语，不由急道。此人乃是曹仁麾下部曲，名叫牛金，论官职不过是一都伯，领二百兵而已。不过其人勇武，颇受曹仁看重，所以此时才会直言建议。
曹仁收回目光，看了眼牛金，沉声说道：“敌军甚强，若事不可为，便折返回城，切不可恋战！”
虽然知道荆州军必然已有防备，但眼下只挨打不还手，对于士气影响太大，所以曹仁应了牛金的请求，同时也想借此更进一步了解对手的实力。
牛金得了曹仁首肯，大为兴奋，他正是年轻热血