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王朗返回许都之时，恰逢初冬头场雪，雪不大，安静的下着，泥泞了道路，渐白了屋顶。
司空府内，王朗将此行所见所闻，对曹操进行了详尽汇报。他描述荆州军阅兵时的军容齐整，讲述自己在荆州军演武时所观察到的一切。在平静的叙述中暗含着忧虑，当他为荆州军精良的军械再一次发出感叹后，才意犹未尽的结束了自己的讲述。
曹操偶尔会问几句，但多数时候都在认真倾听，他并没有流露出太多表情，直到王朗拜辞之后，他才自木榻上起身。
院内已积了薄雪，不过却并不冷。曹操按着剑柄在内院中缓缓踱步，仿佛在思忖着什么。
荆州军演武之事没有让曹操为之动容，他现在所想的，是荆州军的统帅刘琮。那个年少时风评不佳，甚至劣迹斑斑的二世祖，是怎样突然改变成今日这般模样的？
在这一点上，曹操惊讶的发现，刘琮似乎和自己有了相似之处。然而仔细想想，却又不尽然。
少年时的曹操任侠放荡，不治行业，但这只是世人所看到的表象而已。实际上曹操并非一般的纨绔子弟，只知道飞鹰走狗。他虽然也玩，但心里有数。从小他就很有心计，很机警。这是因为曹操出身很低，而且在这个时代，说起来很不好听：“宦官之后”。他必须小心翼翼的保护自己，在同袁绍一同成长的过程中，曹操心中浓重的自卑感一直无法消除。他游乐放荡也好，忠于王事也罢，这种感觉始终在折磨着他。
但是另一方面，这种自卑又引发了曹操疯狂的上进心，在练武，学文的过程中，曹操的军事，文学天赋逐渐显露，让他不再觉得自己一无是处，相反，在同袁绍后来相处的日子里，曹操对这些出生高贵，却满腹机心的同伴，慢慢产生了一种鄙视和孤独感。他出身宦官，却同士人的儿子混在一起，他一心报国，身边这群人却包藏祸心。
然而在曹操被举孝廉当官之后，却突然变成了一个朝廷的骨鲠之臣。他蔑视权贵，他痛陈时弊，他除残去秽，横扫豪强，