其实诸葛亮本来的设想并非如此。在他而言，这场叛乱持续的时间越长，益州的实力一直持续地被削弱，对于荆州将来攻取益州就更加容易。然而一方面赵韪的野心和能力实在不成正比，简单来说就是顾头不顾腚：他亲自率领叛军主力进攻成都，结果在东州兵的顽强抵抗之下数次败绩，而空虚的后方被诸葛亮捏着鼻子照单全收。另一方面，随着战争的日益扩大，受战乱之苦的蜀中百姓颠沛流离、田野荒芜的现状，又使得诸葛亮不得不考虑，如果益州因战乱而彻底糜烂，对于荆州是好是坏？
在权衡利弊之后，诸葛亮决定全力帮助刘璋平叛，终于使得赵韪的部下庞乐、李异在赵韪兵败逃到江州的时候，反戈一击杀死了赵韪。彼时刘琮尚在江东，诸葛亮派人送信告知蜀中情形之后，便一直率领人马留驻江州，以待刘琮之决断。然后便是刘琮使人告诉诸葛亮如何行止由其自主，诸葛亮考虑了两天并与张松商议之后，决定先退至巴东郡。
方才刘琮所看的书信中，便是这个内容。至于理由，诸葛亮写的虽然隐晦，但刘琮还是看懂了。对于诸葛亮这个决定，刘琮也是颇为赞同的。正如诸葛亮所言：“赵韪败亡而士民多有怨尤，庞羲在北而屡为张鲁所败，内忧积重非可速解，外患不宁诚难剿除。”
这样的情形之下，刘璋若是雄主还好，或可通过强硬手段来统一内部，然后整军备战，或可保得巴蜀之地。然而以刘璋的软弱，很显然是无法完成这样的大事。在乱世中立足，必须拥有人心与力量，单纯的拥有其中一项不足以立足，更何况刘璋二者皆无呢？
至于放弃江州退往巴东郡，则是为了迷惑刘璋，使其不对刘琮产生戒备之心。毕竟此次出兵是应邀相助平叛，如今赵韪兵败身死，荆州兵就没有理由再在人家的腹心之地驻扎了。不过巴东郡紧邻荆州，又控扼巫峡，乃是兵家必争之地，诸葛亮领兵占据此处自然是为了将来打算。
见刘琮若有所思，相对而坐的贾诩双眼微眯，捋着胡须的手不自觉地停顿了一下，心中暗自念叨