荆州水寨内，刘琮听了甘宁、苏飞等人对昨夜激战的汇报之后，笑道：“来而不往非礼也，他既然来探我虚实，我也可去探其虚实。”
甘宁闻言，起身说道：“请将军允末将亲往！”
他下首张允、黄射等人，也都纷纷请令。刘琮摆手道：“既然甘将军要去，你们就不要相争了，做好接应之事便好。”
荆州水军停泊立寨处，接近皖口小城，与虎林江东水寨，尚有数里之遥，甘宁得令之后调集数艘艨艟，以一艘斗舰为座船，驶出水寨，往虎林而来。
大江东去，在虎林处有个转折之势，先向北而后东，在此形成了一个突出部，而虎林便在突出部的顶端。虎林之外，江面宽阔，水流湍急，滚滚大江日夜奔流不息，而水寨紧靠虎林城下，巍然不动。
甘宁领数十艨艟斗舰顺江而下，又有数艘走舸在大队之前以为前锋。不多时便与江东巡哨小船遭遇，那小艇上不过两个桨手，两个战兵，见势不妙调转船头，飞一般的划向水寨报信。周瑜闻讯，登上敌台远眺，见荆州水军不过数十战船，心下了然。环顾左右，见太史慈正望着自己，不由笑道：“子义可有意拒敌乎？”
太史慈慨然应诺，收拾甲胄背负长弓，领亲卫数十登船出寨。周瑜又令凌操之子凌统从旁接应，以防不测。
此时正是晌午过后，烈日当空，水面之上却颇为凉爽。
所谓斗舰者，船舷上设女墙可蔽半身，墙下开掣棹空，船内五尺又建棚与女墙，其棚上又建女墙重列。前后左右树牙旗金鼓，用以指挥作战，船尾高台上有士兵负责观察水面情形。甘宁此刻，便在高台上指挥两侧艨艟齐头并进。
见敌船数十艘出寨迎战，甘宁目测双方距离，不忙施放神弩车，待敌船稍近，猛然擂鼓，就听艨艟战船上接连响起神弩车弓弦弹动之声，沉重石弹呼啸而出，扑向敌船。
江东战船自彭泽一战中吃过神弩车苦头之后，便加厚了战船上的蒙皮，耳听“砰砰”如冰雹似的落下石弹，紧接着就听到石弹