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阳春三月本是踏春出游的好时节，然而骑在马背上的刘琦却归心似箭，对道路两旁的春光视若无睹。
他自半个多月前离开襄阳之后，并没有急于返回长沙，而是在章陵郡稍作停留，本是要在此安排推行新政之事，却没想到惊闻巨变。
最先收到的消息，是蔡瑁派人送来的。听说父亲患病不起，刘琦不疑有他，当下便匆忙折返。
随行的一位属官听说之后，暗中找到刘琦，说公子贵为世子，应做好接掌荆州的准备。刘琦听了之后，将此人斥责一通，赶出官署。
刘琦很清楚自己的能力，在如今这个乱世之中，雄踞荆州、跨蹈汉南并不是随便什么人都能做到的。父亲可以拥荆州以自保，自己却连守成都没有什么把握。在刘琦看来，接掌荆州最合适的人选，非二弟刘琮莫属。这个念头并非此时才有，而是自刘琮就任南阳太守后这几年开始萌生，直至现在他已确信，自己的志向，并不在于此。
从章陵刚踏上归途，紧接着又有消息传来，蔡瑁弑主谋叛，占据襄阳。刘琦一时不辨真假，但也意识到襄阳城内，定然发生了变故。及至入了南郡，更多的消息最终证实了刘表已死，而刘琮已发布讨伐檄文，亲率大军自南阳郡直扑襄阳。
担忧急切的心情变成了愤怒悲伤，刘琦也更加意识到，若不是刘琮，只凭自己恐怕连杀父之仇都无法得报。
而正率部疾行的刘琮，心中想的不止是复仇。
蔡瑁谋反看似突然，却又有其必然，自己必须从中吸取教训，否则难保以后不会再次发生类似事件。在此之前，刘琮觉得自己与荆州世家的关系维持的还算可以。但蔡瑁的谋反让他意识到，表面的和谐并没能消除世家豪强对于自己的忌惮。推行新政引发的矛盾，也只是外因，真正的内因在于，世家豪强已经习惯了与刘表共治荆州。
强势的自己成为他们的眼中钉肉中刺，也就不难理解了。
打破了势力平衡，就必然引发剧烈的冲突和矛盾，用暴力的手段固