入了桂阳郡，道路日渐难行，村庄也越发稀少，不少地方的良田都撂了荒，还有一些原本是村落的地方，已成废墟。即便是县城也多是没有城墙，只用木栅栏围护的小城，守卫在栅栏后的士卒明显神情紧张。
到南平县之后，刘琮被南平长拉着死活不让前行，苦苦哀求他原路折回。
原来桂阳郡和零陵郡之间的山中，盘踞着一伙山贼，正卡在道路之上。南平并无驻军，在南平长看来，靠着那些招募来的农夫，自保已是不易，哪儿有力量护送刘琮？这万一出点什么事，自己难道也去上山当山贼吗？
看着身边跃跃欲试的少年部曲和打着哈欠百无聊赖的近卫汉子，刘琮心想，是该让这把利刃见见血了。
南平县城倒是不小，城墙虽然低矮却聊胜于无。刘琮率领部下在城里驻扎下来，先向南平长了解了这伙山贼的情况。
据说这伙山贼本是黄巾余孽，大头目叫王茂，很是有些武艺，自两年前从交州流窜而来，在山中聚拢了三百余人。打家劫舍那都是家常便饭，便是这南平县城，也来骚扰过几次，幸亏自己身先士卒，奋力死战，才不曾让他们攻破县城，但也让本县苦不堪言。因南平地处桂阳郡和零陵郡之间，两郡太守发兵剿了两次都无功而返，便懒得理会，所以这帮家伙才逍遥至今。
刘琮听了只是点头，先是夸了南平长几句，然后拔剑在手，斩下案角，誓言要踏平山寨，还南平县百姓一个朗朗乾坤。唬的南平长一愣愣的，忙说公子您可别冲动，那山寨易守难攻，王茂武艺高强，又人多势众，咱们还是从长计议为好。
旁边王粲忍着笑，也力劝不可。
于是刘琮从善如流，吩咐先找地方借住，才算让南平长收了冷汗，瞅了瞅几案，心说没事您拿它砍啥啊？
第二天起，南平县中可就闹的鸡飞狗跳了，唯一的一家酒肆几乎被刘琮派去的人给搬空了库存。但凡屠户铺子，无论是杀猪的，杀狗的，全都卖了个一干二净。紧接着刘琮借住的大户人家里，便开始了流水宴席，县里有头