“宣兖州刺史曹操觐见！”赞礼声中，曹操身着宽袖束腰的华美朝服，趋着细步上得堂来：“臣，兖州刺史曹操，拜见陛下！”
待天子示意平身后, 他又向着独坐于天子左下方的南鹰深深一礼：“见过皇叔！”
多日不见，或许是因为操劳于军务政事，昔日身材粗壮的曹操消瘦了不少，却反而显得挺拔了许多。细长的双目，垂胸的黑髯，亦令他举手投足之间平添了一股威势，再非当年那个畏首畏尾的曹阿瞒。
面对着面容古井无波、依然风采如故的南鹰, 曹操显然吃了一惊, 却立即不动声色的埋下头去，转向天子恭聆圣谕。
“曹操！”刘协的声音中透出远超实际年龄的威严与深沉。
“臣在！”曹操越发恭谨的垂首俯身，语气中却隐约透着一丝自信和期待。
“前几日，你向朕上奏，言寿春已破、袁逆授首，此情可实？为何十日前仍然奏报战事紧张，急切难下？”刘协森然之声传遍大殿：“须知，朕赏罚分明！有功必赏，若是欺君……哼！”
“启奏陛下，臣奏报之中句句属实！”曹操尚是讨董之战中见过刘协一面，只觉数年不见，天子竟是仿佛脱胎换骨一般，尽显帝王威严，不由心头一跳，正容道：“袁术逆天行事，罪该万死！其部下受天子威仪感化，早有弃暗投明之心，七日前趁夜开了寿春城门，臣这才一举平叛！”
南鹰心中恍然, 怪不得曹军不仅能够轻取寿春，更成功封锁消息，避开了鹰军的耳目，原来是里应外合，一夜之间克敌致胜！就不知是袁术手下哪一位重量级人物倒戈？曹操并了袁术的地盘和余部，其实力更加不容小觑……
“哦？原来如此！”刘协仍是语气沉稳：“可曾拿得袁逆首级？”
“陛下恕罪！臣挥军入城之时，袁逆自知罪恶滔天，便于伪宫之中纵火自焚！”曹操苦笑道：“待臣熄灭大火，其中焦尸遍地，实是难以辨别！”
“那你如何确定袁逆已死？