起来更像是迷信的规矩：经常接触犯罪系数高于100的潜在罪犯的正常人也会逐渐滑向危险的深渊。伯顿无从证实其真伪，也不懂其中的道理，而他所能做的只是想办法让经常从事危险工作的民兵们尽可能地避免和危险人物打交道，免得这些只图养家糊口的民兵被迫戴上那个用来表明身份的手环。
向他报告的民兵指挥官却对伯顿的处理意见产生了怀疑，他委婉地对伯顿说，能干出这种事的人必然持有某种特定的危险思想，老谷县应该借此机会掀起一场专门清理危险思想的活动。
彼得·伯顿只思考了几秒，就否定了对方的想法。别说麦克尼尔不在，麦克尼尔在的时候也不会同意的。
“我不认为把事情扩大化会对我们有益。”伯顿循循善诱地劝对面的民兵指挥官采用更温和的手段，“在我看来，他并不是持有某种理性的观点，而是像过去的狂热信徒那样，把自己的生存方式用宗教的办法限制住了……因此就得出了这么偏离常理的结论和思维方式。大家想的无非是多赚一些钱，多买一些消费品，多找几个女人——忘了前一句，总之，不对这些事情感兴趣而专门在某些晦涩的概念上执迷不悟的家伙，只是陷入了另一种宗教中。”
这是伯顿的真实想法，也是他看待许多脱离现实生活的人——无论是天真的理想主义者还是失去理智的狂热信徒——的基本态度。麦克尼尔？不，麦克尼尔从骨子里就是个很务实的人，伯顿对此十分肯定，况且麦克尼尔有时候甚至比他还要冷血，这样的人绝非能够和理想主义沾边的乐天派。
甩掉了民兵指挥官的唠叨后，伯顿用剩下的时间处理了当地民兵组织和警察们呈阅给他审批的几份文件。时间过得飞快，他需要用自己的经验和直觉来判断书面报告背后的隐喻。能在这片土地上扎根的人自有其生存方式，伯顿非常清楚自己作为不受欢迎的外来者的定位，他愿意在许多事情上征求当地人的意见。只要能让本地的秩序有所好转，多抓几个人或者多放走几个人，完全不成问题。
他