……在他认清双方之间不可能就任何理论性质的概念达成共识后，麦克尼尔只管在会议和前线的训话中传授战术诀窍和作战思维，再也不管这些让他心烦意乱的杂事了。
上一次自由南洋联军的游击队逼近老谷市的场景还历历在目，当时自由南洋联军的游击队陆续攻破了麦克尼尔和马卡洛夫的俄罗斯商人朋友们仓促建立的隔离带防线，接连夺取了城市外围的据点和岗哨。取得最多进展的一支游击队甚至抵达了老谷市的城郊区域，一度试图攻入市镇内。
老谷县的官员们陷入了恐慌之中，其中不少人想要趁乱逃出城市。危急时刻，迈克尔·麦克尼尔决心铤而走险，绕过这些只会妨碍他的官员，用他的办法来解决问题。在通过监控城市的资源调动察觉到了一部分人的逃跑计划后，麦克尼尔下令让伯顿带领人手伪装成劫匪把试图逃跑的官员全部劫持。
“……这个计划有问题。”伯顿没有直接表示反对，他委婉地提出了不同意见，“这些穷得吃不起饭的东盟民兵只会效忠于让他们吃饱饭、给他们发钱的人，这不假；可是，只要有人试图用心地调查事实或是花更多的钱贿赂相关人员，我们的罪行就会败露。”
“伯顿，别忘了，老谷县的大部分主要官员都收过咱们的钱。”麦克尼尔只顾着把路线图和行动人员名单以及需要的资源类别的总结内容发送给伯顿，他相信伯顿会像往常那样在小心翼翼地抱怨几次之后按原样执行计划，“他们最多私下里想办法对付我们，却决不会将事情闹大。这里根本没有谁是无辜的，只要有一个人被告发，剩下所有人都会被牵连。”说到这里，年轻的秘书也叹了一口气，“我们和桑松将军一样，必须用肮脏的手段才能达成我们的目的。”
计划进行得很顺利，彼得·伯顿轻而易举地逮捕了那些试图携带家产逃跑的官员。与此同时，在麦克尼尔的支持下，阿卜杜拉·巴希尔以强硬姿态召集剩下的几位处长接管了老谷县的事务——为了让这几名处长乖乖听从安排，麦克尼尔又让伯顿向他们贿赂了更多的【