有一个叫杨旭的穷书生，有一天，在镇上的书画店里见到了一张美人画，画得正是西施浣纱图。西施那沉鱼落雁倾国倾城的美貌，被画师表现得如同真人站在画里一般。他站在画前足足地欣赏了半个多时辰，也没有舍得离开。店老板也看出来杨旭相中了这幅画，便对杨旭说道：“秀才要是看中了这幅画，我割爱贱卖给你就是。”
杨旭这才如梦惊醒一般，难为情地说道：“虽然是一幅难得的好画，可惜我囊中羞涩难以买下。”
店老板又说道：“宝剑赠英雄，画结有缘人，你身上有多少钱，就给我多少钱吧。”
杨旭听了，忙高兴地把身上所有的钱都拿了出来，全部给了画店老板。然后拿着西施浣纱图如获至宝般的离开了画店。他回到家把画挂在书房里，就像是娶了一位美女娇妻一样日夜欣赏。可是，时间不长他的烦心事来了。他们村里有几个和他一起长大的小伙子，以前在农闲的时候也来家里找他玩。现在他们发现了杨旭书房里挂的美人图以后，更是隔三差五的也来看画，他们嘴里还说一些低级下流的话。西施浣纱图在杨旭的心里，就像是圣女一样纯洁，他怎么能容忍让这些山野村夫来亵渎呢。他想：我应该带着画离开这里，找一处清净的地方。一来美人图没有人打扰了，二来我也能安心地读书。
在他们村东面的深山里有一座古庙，多年来庙里已经香火不旺了。现在庙里就剩下了一个老和尚，还在这里看守这座古庙。杨旭认识这个老和尚，他粗通文墨，二人也还谈得来。后来，杨旭拿着西施浣纱图和书来到了庙里。给老和尚说明了来意，老和尚听了很高兴，还专门给他拾掇一间干净僻静房间。
杨旭住进庙里以后，感到这里既清净心情也很舒畅。每天他除了读书以外，就是愉快地欣赏那张西施浣纱图。时间长了，他也走出庙门，出来爬爬山活动活动身体。一天他来到了一个山湾里。只见这里山花盛开蝶飞蜂舞，一条清澈的溪流潺潺流来。在正北面的朝阳处，有一间不大的茅屋。茅屋前面的石桌子跟前做着