沈循哪里敢不应，若面前人只是他的三叔，或许他还会辩驳一番。可他不仅是长辈还是次辅，这厢哪里轮得到他反抗，踉跄起身就去屋檐下跪着。
松垮的蹀躞带不难让人浮想联翩，沈谦脸色比方才训斥沈循时还要再暗几分。
翌日寅时沈老夫人就扶着王氏的手到了清思院外，天色朦胧灯笼里的烛火尚有半寸。
沈谦换上朝服就听得院里窸窣的声音，青松悄悄打量他肃泠模样，神色寂寂然，连眼皮也为抬起。
“大人，听声音约莫是老夫人来了。”
沈谦将腰间的玉带挂上，“嗯”了一声抬眸让他将屋门打开。
“你怎么这般狠心！夜里露重风大，循儿可是你亲侄儿！”沈老夫人气闷，见着沈谦出来就发了难。
她虽生气，可也知道沈谦的性子，未见他点头也不敢让沈循起身。
沈谦顺手从青松手中拿过灯笼，又上前将两步站在沈循对面，一跪一站是极旁人窒息的压迫。
灯笼透着光落在沈循的脸上，本就酒色掏了大半的身子，又经一夜受罚已是憔悴不堪，面容苍白眼神涣散靠在王氏腿边。
见沈谦步步逼近还颤抖着身子往后缩了缩，只求他严厉冷肃的三叔动动恻隐之心。
“三弟……循儿这次真知道错了，今日起我多加督促，再不准他与那些狐朋狗友结交！你这般未免太伤他了。”王氏讪讪笑道。
沈谦平静道：“那大嫂的意思是？”
夜里沈谦锁了消息，知道三更才听得下人通传，如今见儿子这副模样，她忍不住落了泪：“你是他长辈要打要罚也是应当。可他再不成气也是你如今唯一的侄儿，三弟难道非要逼死他不成！”
这话说得重，沈老夫人皱眉道：“说得什么混账话！”
沈谦看了一眼沈循腰间的蹀躞带冷声唤起，抬脚离去不再多言。
那目光在沈循眼里是自高处落下的鄙夷与冷漠，而那身紫袍从眼中流逝让他愈发坚定无论如何也要站在高位。