皇帝年事已高仍亲征，却不更易太子，其意已明——太子朱高炽将继大统。而汉王朱高煦却对这最后的机会视若无睹。在此情形下，得罪太孙无疑是把家族命运置于险境。
张辅不仅亲手施刑，还命人将张忠抬到太孙面前。张忠惨叫：“爹！为何如此？”
张辅冷眼相对，无情地道：“你触犯太孙，是自取其咎。我会上奏皇帝，立你大哥为世子。”
这一行为，将政治斗争的残酷暴露无遗。
张忠吐血哀求：“父亲！我们不是一直效忠汉王吗？”
张辅失望至极，沉声道：“你此言一出，足以使我张家陷入无尽劫难。我忙于军务，忽略了对你的教育……带走他。”
“父亲！”
“儿知错了！”
“父亲！”
张忠在担架上挣扎，欲下地抱住张辅求情，但家丁们死死控制着他，迅速将他抬出府外。
张懋上前行礼，为二弟辩解：“父亲，二弟年轻气盛，或许太孙并非真有此意。”
张辅冷笑一声：“若你真这么想，张家恐怕就要断子绝孙了！”
张懋惊问：“父亲何出此言？”
张辅平静回答：“你今后便紧随太孙吧。如今我尚掌兵权，能保家族安稳。但皇帝年迈，太子体弱，太孙英明神武，你认为我们张家该依附何人？”
张懋承诺：“父亲放心，孩儿定不负所望。但有一事不解，不知能否请教？”
张辅道：“直言无妨。”
张懋疑惑道：“太子仁厚，太孙亦非暴虐之人，父亲何必如此忧虑？”
张辅严峻地说：“你不知太孙手段。纪纲何许人也？乃皇帝心腹，却因触怒太孙，一夜之间满门抄斩，十族诛尽。这样的教训，难道我们张府还要重蹈覆辙吗？”
张懋不由自主地颤抖，传闻中的纪纲因触怒太孙而遭诛十族，真相竟如此残酷！
纪纲一语不慎，竟招致满门抄斩，而他自己亦在牵连之列！
他心中