首条真正投入使用营运的电报线路于1839年在英国最先出现。它是大西方铁路（GreatWeternRailay）装设在两个车站之间作通讯之用。这条线路长13英里，属指针式设计，由查尔斯·惠斯通（CharleWheatone）及威廉·库克（WilliamCooke）发明。两人并为发明在1837年取得英国的专利。
在美国，萨缪尔·摩尔斯在接近同一时间同时发明了电报，并在1837年在美国取得专利。摩尔斯还发展出一套将字母及数字编码以便拍发的方法，称为摩斯电码。
有线电报发明后的第二年，即1838年，科学家戴维发明了第一台实用的化学电报机，在自动电报的方向上迈出了第一步。这台电报机是用带电的针与经过化学处理的靠时钟机构转动的纸卷相接触来收发电报的。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！它在伦敦公开展出了数月之久，此后，这位发明者由于资金上的困难被迫放弃他的工作而移居澳大利亚。贝恩(AleanerBain想法，并于1864年获得了一项关于一种自动发报装置的专利，在这种装置中，穿孔纸带被送人一个发报机构中，而信息则在线路远端由一台化学记录仪记录下来。在当时，已演示了每小时传送多达400份电文的实验，
但由于某些难以确定的原因，这些尝试以及这项发明被放弃了。其他一些开发者获得了关于上述装置的改进型的专利，但是没有一个取得真正的成功。
然而，用穿孔纸带来操作自动电报机的方式却被采用了，例如惠斯通自动电报系统(1866年于同年为电动电报公司所采用。人们发现，在大约280英里长的线路上，它每分钟能处理55--80个字码，具体数目取决于所用导线的截面积。
到1879年，由于结构上的改进，结果在最佳条件下，对于同样的距离已达到每分钟至少能处理200个字码的速度。到这时，大约已经有170部这样的设备投