说起牛皋、郑怀、张奎、高宠四人的结拜，还要从当年牛头山之战说起。
牛皋奉岳飞将令，前往相州催粮，不料却误闯汝南王府，遇到了郑怀。当时牛皋催粮心切，而郑怀也是血气方刚，两人话不投机，便动起手来。牛皋万万没有想到郑怀力大无穷，本事了得，手使一条大铁棍，杀得他无力招架，也就是五六回合，便被郑怀生擒。
这郑怀也是个有血性的汉子，后来他得知来人是牛皋，便决定与牛皋同行，去投奔岳飞。
二人在路上被一支人马拦住，为首一人手持亮银枪，郑怀与之大战四十回合，未见高低。
牛皋见那人与郑怀难分伯仲，又不像贼人，便喝止二人，一问方知来人乃是东正王之后，姓张名奎，只因不愿与奸臣为伍，遭人迫害，这才落草为寇。
牛皋得知是张奎素有报国之心，苦无报国之门，便欲引荐张奎于岳飞帐下，张奎自然欢喜，便烧了山寨，跟随牛皋和郑怀一同去投岳家军。
兄弟三人这一天路过一处，唤作红桃山，却被一彪人马拦住去路。牛皋三人提马观瞧，但见有千余人马，为首一名年轻将军，身长八尺，仪表不凡，金盔金甲，白马长枪，如天兵下凡。
牛皋喝问：“你是何人？”
那人反问道：“你可是牛皋？”
牛皋听了大怒：“老爷便是！你又是何人？敢在此拦俺去路？”
那人依然没有回答，而是说道：“你且先与我战三百合，我便告诉你我是谁。”
一旁郑怀见来人态度傲慢，顿时大怒，舞大棍来战那人，谁料那人十分了得，一连数枪，便杀得郑怀气喘吁吁。
张奎见状，亮银枪一摆，拍马前来助战。
那人以一敌二，越战越勇，二十几个回合过去了，倒是郑、张二人落了下风。
在一边观战的牛皋此刻暗自吃惊，心道郑怀和张奎二人都是难得的猛将，如今他二人合力也不是那人的敌手，这来人的本领真是了不得。
只是战况不让他再多