初冬时节，一马平川的原野上，寒风吹得枯枝瑟瑟抖动，日头高挂，却毫无暖意，天地间一片肃杀。
一条小河夹杂着浮冰缓缓流淌，紧靠河边有个小村庄，残垣断壁，茅屋土墙。几只麻雀站在枝头，用鸟喙剔着羽毛，“叽叽……”有气无力地鸣叫着，传递着它们的哀怨：“这个小村子穷得连草籽都没了。”
这个村庄叫小河沿，原来只有三四十户人家，如今战乱频仍，村民死的死、逃的逃，已经变成了废墟。
“得得得得……”突然响起一片急骤的马蹄声，麻雀惊飞而起，展开翅膀飞到小河对岸去了。
片刻功夫，一支队伍旋风般杀来。大约有百余人，衣衫褴褛，兵器各异，刀枪矛叉，锄头钉耙，骂着各种粗话，就像一群炸了窝的乞丐。队伍前面是十几名骑兵，坐骑五花八门，母马、骡子、驴。
为首的将领倒很彪悍，胯下黄骠马，穿着一件破旧的羊皮袄，外罩锁子甲，颌下的乱须如同一蓬钢针，眼中露出嗜血的杀气。这是一队红枪会义军，为首将领叫牛铁，是一员骁将。
红枪会与捻军有些渊源，战法也相似，避险就易，在官军的夹缝中窜来窜去，这样的后果就是，声势越来越小，逃兵越来越多，把一只兵强马壮的队伍拖成了破破烂烂的花子军。
但他们每到一地屠城灭村却从不手软，掠夺骡马牛羊，劫掳男丁妇女，留下片片焦土。
牛铁是来抢粮的。他虽然不把小河沿这样残破村庄放在眼中，但还是习惯性地一边拨马前冲，一边摘弓搭箭，做好了射击准备。此人善射，百步穿杨。
就在这时，前面百步之外的沙滩上，突然慌慌张张闪出一个瘦弱的身影，像一只受惊的兔子，向村内狂奔。
牛铁眼中登时凌光四射，冷笑一声，手指微动，弓弦悲鸣，利箭“嗖”地一声向那人的后心追射出去，瞬间开启了鬼门关的大门。
“要是让一个活人进村报信，岂不坏了老子的大事？”牛铁心中暗暗发狠道。
就在此时，小