元符三年六月夏至时节。
往年这个季节，天气已经炎热难耐，可是这年太阳的锋芒似乎收敛了不少，晚上依然凉爽，只是白天略显燥热。
自打处理了章惇被弹劾事件之后，太后就经常在御花园荷花池的亭子里乘凉。她看着满池碧绿的荷叶，蓬蓬勃勃盛开的荷花，还有浓荫蔽日的垂柳，思绪也像被微风吹拂的池水一样，不断荡起涟漪。
章惇因被弹劾受到太后的警示之后，的确收敛了不少，对皇上的态度有了明显的转变，比之前恭敬得多，说话的语气也和缓得多了；做事不再那么独断，那么霸道，而是凡事都能既向她请示，又向皇上去禀报。
皇上呢，好像突然长大了一样，看待事物分析问题越来越全面，还懂得辩证地看问题、处理问题了，并且在几件大事的处理上，特别是章惇被弹劾这事的处理上，把握的度，处理的方式，都让太后觉得很是恰当。由此她觉得皇上成熟了，不仅仅是一点点的进步，更重要的是他已经能够独立处理朝政的重大事项了。
向太后想起皇上初登皇位、请她听政的时候，自己曾经通过御药院内侍黄经臣传旨说：“垂帘听政，非出本心，只因圣君累次拜请，只得勉为其难。一旦国事稍定，便立即还政，断不敢同真宗刘皇后、英宗高皇后一样，终身听政。”
然后她又让蔡京把这段话以手诏形式颁布于全天下。想起自己的这段话，她觉得，现在应该还政了。再说她最清楚自己的身体。入夏以来，老是觉得疲倦，睡不好，吃不下，在人前只能硬撑着摆出一副康健高兴安如泰山的样子；其实，她知道自己已经不能再承担那么重的担子了。好在自从徽宗登基以来，她从第二个月就一步一步地推着他往前走，而自己呢，则一步一步往后退。从四月起，她已经不再看奏折了；至于诏书、敕书的发布下达，她也已经逐渐地移交给了徽宗，让他以皇上的名义颁布下发。
“是时候了，不能再等了”，她在心里这样说。
向太后是那种深谋远虑、具有战略思维、