韩建率领着三千多名士兵一路向东，经过怀州，然后南下郑州、许州，最终抵达了蔡州。
由于前几年秦宗权对蔡州造成了严重的破坏，使得这里民生凋敝，再加上与杨行密和朱宣兄弟的战争，如今只剩下一千名守军。
韩建听从了李巨川的计谋，白天派遣了数十个人假扮成商人队伍混入城中。
到了晚上，趁着大雨，他们内外呼应，爬上城墙进入城内，并迅速打开了城门，不到一个时辰，就成功地占领了这座城池。
当朱全忠得知蔡州被攻占后，非常愤怒，急忙派遣司马邺前往蔡州。
司马邺气势汹汹地赶到，大声地质问韩建：“大帅与我们可是盟友关系，为什么要做出这样的事情？如果不能给出一个合理的解释，恐怕我们之间将会兵戎相见。”
韩建满脸笑容地陪着不是，“司马将军别误会，我只是暂时借用一下蔡州而已，至于蔡州的守军，已经妥善安排好了，并未伤害他们。”
司马邺冷笑一声，说：“暂时借用？难道大帅想学刘备借荆州？”
韩建笑着说道：“我与刘备不同，只需暂借蔡州一年，且愿意付一万银两作为租金。”
“一万两？大帅这是施舍？我们大帅缺这一万两吗？”
韩建脸上露出一丝淡淡的笑容，轻声说道：“虽然钱财不算多，但蔡州如今已经残破不堪，西边还面临着襄阳的威胁，朱大帅是否愿意派兵驻守呢？”
司马邺听后眉头微皱，心里也明白蔡州此时如同鸡肋一般，他沉声道：“韩帅如此行事，以后其他将领纷纷效仿，岂不是会引起混乱？我们大帅的颜面何存？”
韩建依然面带微笑，语气诚恳地说道：“韩某此次确实做得不太妥当，愿意再次拿出五千两银子资助军队，并派遣使者前往汴州请罪。”
“租借蔡州一事，还需要朱帅来决定，请大帅尽快派人前去解释清楚。”
司马邺犹豫了一下，没有表示反对，毕竟朱全忠目前把军队的主力都集中在徐州