威尼斯尊贵共和国，“水城”威尼斯大市。
在奢靡得一塌糊涂的总督宫顶楼，是尊贵总督弗朗西斯科的宅邸。
弗朗西斯科·福斯卡利，虽然本人是年近八十岁的老朽，但身子骨依旧硬朗，始终牢牢把控着共和国的权力钥匙。
老总督的一生顺风顺水，人到晚年，难免对家族后代是否有能力继承家业产生了担忧。
弗朗西斯科总督老来得子，阿尔伯特·福斯卡利今年不到三十岁，他在五十岁那一年才拥有了这么一个婚外私生子，诞生后立刻马不停蹄地走了一系列合法化的流程，为此甚至和结婚三十多年的妻子闹了离婚，晚年孤独一人。
福斯卡利家族的远房亲戚和联姻家族都万分期待他的绝嗣，在阿尔伯特年幼时又期盼夭折。好不容易熬到儿子长大成人，那些人又一刻不停地在阿尔伯特耳边吹风，试图劝说他把更多家族利益分给穷亲戚们，唯有弗朗西斯科不断阻止。
“富裕或贫穷，人选择而承担”，这是福斯卡利家族传承多年的家训。凡夫俗子，人各有命，他们不是那些嗜家族如命的西西里人，而是冷酷理性的威尼斯人。割舍一部分腐肉，余下的部分才能走得更远，当威尼斯人的商船纵横四海时，西西里人连吃饱饭都是个难题——指望拯救每一个人，到头来拖累得大家一起坠入地狱，不亦蠢乎？
弗朗西斯科没有那种妇人之仁，可他也有心中的软肋，那就是他唯一的儿子。
三年前，他的儿子阿尔伯特领军与奥军交战，这是他期望给儿子锻炼的机会，可阿尔伯特呈上了一份几乎零分的答卷。
与他同时出战的将军战死沙场，精锐大军丢盔弃甲，丢失重要的基奥贾要塞，害共和国不得不付出巨大代价以避免本土遭受兵戈荼毒。
哪怕之后与现今的神罗皇帝达成了合作协议，也借机赚得盆满钵满，让奥地利人用威尼斯送出去的钱回来买威尼斯的商品，大大促进了国内生产，缓解了这几年地中海市场行情走低所带来的一系列矛盾。但说什么“丢