八国联军侵清，兵分两路直扑中原。
北方一路平坦，鲜有高山峻岭，不列颠国、高卢国、艾诺利亚国、咪唎坚国、普鲁士国组成的北方联军势如破竹，拿下或明或暗大大小小的军阀、贼寇，直至在蓟北关与清军对峙。
而莫斯科大公国、倭国、奥地利帝国组成的南方联军，因事先卖出许多《圆桌协议》，包藏祸心的军阀、世家早已转移了军队，即便山形陡峭、依山傍水，也没有阻挡联军的步伐，反而让联军一路高歌，击败清廷的仓促抵抗。
比北方联盟更深一步，停在常南关。
破了常南关，清廷便无险可守，南方联军可一路南下剑指清廷首都巨阙城。
任发一言不发，攥着报纸的手指泛白，怎会如此、怎会如此！
楼大龙一同回了任家镇，那份报纸他已经看过，劝慰道:“阿发，我们能做的都做了，这不是我们的错，是那些贪婪的高官、昏庸的清皇。”
“我们明明把消息传递给了奉天巡抚。”
“他们收了钱，才肯听你我一言。”楼大龙嗤之以鼻，嘲讽道:“你想想为什么那些夷人毫无阻拦的，便来到常南关下。”
“恐怕，奉天巡抚也是个生意人。”
“像咱们这样的人少吗？没有一二十个，七八个总会有吧。”
“你看那些夷人开过一枪、放过一炮吗？”
“那些夷人恬不知耻的拿一份伤亡报告向清廷索要巨额赔偿。”
“清廷同意了，只要南方联军愿意退军。”
“可笑的是，那份报告的伤亡原因，士兵因地形不熟，崴了脚！”
… …悲 愤… 切 割 线 …
战争的来临，让偏僻的任家镇涌来更多的难民。
楼大龙、任发对此视而不见，筑一道高墙，守住一亩三分地，隔开难民。
两人每日都坐在一起喝茶，看着每日晨报，眉宇间便会烙下一丝忧色。
按下手中的小纸条和信封，任发揉了揉眉间。