在苗疆那偏远的老山寨里，常能见到外来的汉族人。这些人，有的是为了躲避战争的灾难，有的则是做买卖，穿梭在各个村寨之间。但汉人和当地人在丧葬习俗上有很大差异，若是在这里去世，就等同于死在了异土他乡。
在老一辈人的观念里，人死了不能回到故乡安葬，是一件非常忌讳的事情。因为这里地处偏远，山路既崎岖又漫长，要把尸体运回去，难如登天。
因此，那些不幸客死他乡的人，遗体会先暂存在一个叫做“义庄”的地方，等待家人或朋友来接他们回家。这样的情况，在这片山区十分普遍。
而义庄的存在，还孕育出一个充满神秘色彩的职业——湘西赶尸人。在湘西，人们常说“送尸、落洞、放蛊”，其中的“送尸”指的就是赶尸。从事赶尸的人，多是道门中的一员。
民间传说中，干这行首先得胆子大。毕竟要在茫茫山林中，夜晚背着尸体行走，这不是一般人能承受的。其次，赶尸人一生不能结婚，据说是因为接触女性会导致元阳衰减，容易遭到死人的反噬。最重要的是，赶尸人多出自道门，因为他们需要修炼秘传的赶尸术，普通人未经训练就去赶尸，几乎等于送死。
一行人，在向导的带领下，借着淡淡的月光，穿过了茫茫的树林。大约半小时后，封无修的眼前终于出现了义庄的轮廓。这义庄看起来是由一座废弃的山庙改造而成，分前后三进，但前殿已塌了一半，周围杂草丛生，显然荒废已久。
这群人都是胆大包天的主儿，常年下墓寻宝，死人对他们来说并不稀奇。就连罗老歪，年轻时为了生存也曾干过赶尸匠的活，后来当了山贼，手上更是沾染了不少人命。所以，对于在义庄过夜，他们毫不在意。只有那位苗族向导，因对尸体怀有敬畏之心，在义庄外犹豫了很久，最终才硬着头皮跟了进去。毕竟，夜晚的大山里野兽毒虫横行，露宿野外无疑是自找麻烦。相比之下，义庄至少是个避风港。
他们从残破的墙壁缝隙中穿过，一进门，就见房梁上挂满了蝙蝠，密