看到大家都这么高兴，周博仁还是低估了这个时代举人的威力。
在这个万般皆下品惟有读书高的时代，举人意味着免除差役，包括免除自己和家人的全部徭役田粮；享有一定的法律豁免权，尽管并非所有罪行都能豁免，但举人在犯罪时通常能得到一定的优待，如罪降一等或特赦处理；可以候补官员，举人基本上同知县一个级别，知县遇到事情，都需要同举人商量；举人还可以继续考取进士，如果高中进士，就有可能成为知县的上司。
次日，周博仁和申时行穿着一新，参加了鹿鸣宴。
今年的乡试，是潘晟与严讷共同主持的。之前在考场上，众学子已经拜过，鹿鸣宴上，周博仁申时坐在他们下首。潘晟这个人，周博仁是知道的，体貌俊伟，颖异绝人，不仅在政治上是位改革派，而且为官清廉，居家遇灾荒，多次开私仓施粥救济饥民。还捐田百亩充当县学基金，解决生员膳宿和科考的困难，因此深受县民爱戴，是个好官。
严讷更厉害，字敏卿，号养斋，常熟人。明嘉靖二十年进士，授翰林院编修。善于做文章、书法，工花鸟画。时三吴地区遭倭患，又遭灾荒，百姓流离失所，而地方官吏仍加紧征粮征款。严讷上书陈情，极言百姓困苦，得以免征。授翰林学士，历礼部、吏部侍郎代礼部、吏部尚书。任人唯贤，破格提拔人才，海瑞就是他提拔上来的，吏治一新。后兼武英殿大学士，入参机务。患病乞归，孝养父母终年。卒赠太子少保，谥“文靖”。着作有《严文靖公集》、《春秋国华》。
开宴后，会上唱《诗经》中的《鹿鸣》篇，并进行魁星舞，周博仁觉得很有意思，中华文明的传承，体现至此。
“潘大人，学生敬您一杯。”周博仁心情大好，喝的晕晕乎乎的。申时行同时也在敬严讷酒。
潘晟抿了一口，这个解元出身耕读世家，没有什么背景，年纪轻轻学识渊博，否则也不能在十八岁考上解元，是个好苗子，潘晟对于这种年轻人还是很有好感的：“希望振南明年春闱能够一举