还有什么能比炮火更能体现人类帝国的威力呢？还有哪个种族能像我们一样部署致命的钢铁防线呢?每过一年，我们的冶金学家就会发现更多合金，炼金术士就会蒸馏出更纯净、更有力的黑粉。尽管迷失的混沌之魂可能会从北方荒原上横扫而下，野蛮的绿皮兽人会从他们在山中的肮脏洞穴中攻击我们，但只要我们忠于机器的神圣知识，我们就没有什么可害怕的。这是我们的救赎，我们唯一的希望。
——帝国枪炮学院
工程师希尔德坐在炮兵拖车前的地上，享受着临时准备的午餐——冷肉和不新鲜的面包，在他们面前，米登领的整个军队正在缓缓展开向着诺斯卡人的阵地推进，他们的行动没有什么紧迫感。
他眯着眼看远处，在缓慢移动的队伍和半英里荒凉、狂风肆虐的谷底之外，诺斯卡人在等待，如果说有什么不同的话，那就是笼罩在它上面的风雪似乎放大了弥漫在这个地方的宁静的恐惧感。
在这个冬日的中午，气氛灰暗寒冷，就像在高峰上一样，云层被驱散到北方，从远方的高处传来不祥的噼啪声，仿佛是巨大的冰层在彼此摩擦，石头像骨头一样坚硬苍白。
希尔德摇了摇头，让自己清醒一下，然后用手指擦了擦他那长满胡茬的下巴，披着厚重的大衣走上前，在他的周围，帝国的战争机器正在向前推进，炮组人员正从炮车与高大的挽马背后拉出覆盖物，掸掉脆弱的点火装置上的灰尘，他们看见他来了，立正敬礼。
“你叫她什么?”他停在一门地狱连环喷射炮前和它的炮手说。
“凶残的玛利亚。”炮兵们经常给他们的火炮起名字，而且总是女性的名字，对于那些明知自己可能会因一时的冲动而失去肢体的人来说，这似乎是合适的。
“很好。”希尔德说着，飞快地扫视了一下火炮，一共九个金属的火炮转管，三每三个同时开火，每个弹组可以在中心轴上旋转，在一瞬间就能再带来三个装满弹药的炮管，工程师们在许多战役中见过它们被多次使用，能够将迎面而