的益州和梁州的时候，谢家就在淮南江北地区招募士兵选拔良将，组成了北府军。
谢家在东晋的几个大佬，主要以谢安、谢石和侄子谢玄为主。
在公元383年8月，苻坚亲自率领步兵、骑兵等多个兵种，共计九十万大军从长安南下，又命梓潼太守裴元略率水师七万从巴蜀顺流东下，一同进攻东晋，总兵力加起来上百万。
历史记载这次壮举“前后千里，旗鼓相望。东西万里，水陆齐进”。
“投鞭断流”这个成语典故就来自这场战役，当时率领百万大军的苻坚骄狂地宣称：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流”。后来就成了成语“投鞭断流”。
当苻坚大军压境，东晋王朝面临生死存亡之际。东晋以谢安为首的主战派决定与苻坚决一死战。随即任命谢石为征讨大都督，谢玄为大军先锋，叔侄两人率领这几年训练出来的八万北府兵沿淮河西上，迎击苻坚主力。
桓冲则率领十万大军驻扎在长江中游，目的是阻止苻坚的巴蜀军顺江东下。威胁到都城建康。
这一战也是决定东晋存亡和前途的战役。
苻坚的弟弟苻融率领前锋部队攻打寿阳，晋军寿阳守将徐元喜战败被俘。
同一时间，秦军大将慕容垂部攻占了郧城。晋军大将胡彬奉命率水军驰援寿阳，胡彬在半路上得知寿阳已被苻融攻破的消息后，只好退守硖石。
胡彬原本是要在硖石防守，好与谢石、谢玄的大军会合。但苻融攻破寿阳后乘机攻打硖石。
苻融的部将梁成则率兵五万，截断淮河交通，阻断了胡彬的退路。前后路都被阻断的胡彬，只能孤军困守硖石。
胡彬写信向谢石求救，信使被苻融捉住，得知晋军兵少粮缺的消息后，苻融立刻向苻坚报告了晋军的情况。
苻坚得到情报后，为了防止胡彬带领的晋军突围。把大军留在项城，亲率几千骑兵赶到寿阳，并让原东晋襄阳守将朱序前去劝谢石投降。
谁知朱序见到谢石后，把秦军主力还