自从前镇令中风后，他深切地体会到了世间的人情冷暖。当初他还康健、官职还在，还没落魄时，没有人敢看低他一眼，府中的美妾更是争相讨好他。
然而，随着他中风，之后又被罢官落魄后，这些美妾纷纷变心，把府中细软卷走，一个比一个跑得快。虽然这些美妾大多出身不高，大都是从怡红楼看中带回来的，但她们对他的态度转变却令人心寒。
更令他气恼的是，元统领和钱侍卫等人直接接管了他在府中的权力和待遇，霸占了他的美妾们，甚至连府中的仆人也敢对他横眉竖眼。
整个镇令府，只有小石头一个下人，始终恪守仆人的本分，尽心尽力地照顾好前镇令，从未有过越轨行为，所以，在搬离镇令府时，前镇令选择留下小石头作为他的随从。
因为镇令府是皇帝特批建的官宅，前镇令在接到罢免官职的圣旨后，必须要在规定的时间内搬离镇令府，要把镇令府腾出来，留给下任新镇令官员居住的。
之后，他们主仆二人找到了一处位于贫民区的小院落作为新的住所。由于府中大部分财物被妾室、元统领和钱侍卫卷走，前镇令只能让小石头将他之前收藏的珍画古董等物品拿到典当铺典当，换取了一些银两。加上手中剩余的银两，如果节省使用，足以支撑主仆二人过上很长一段时间的安稳生活。
前镇令觉得，如今这样的生活，若能平平安安、简简单单地度过余生，他也就足矣。只是今早一醒来，他眉心就不停地跳动，心里也涌起一股莫名的不安。他凝视着帐顶，陷入沉思。他深切的感到这种不安很可能源自宣王。
他很清楚，对于宣王而言，自己已成了一枚废棋。过去他为宣王做了许多事情，因此知道了宣王的许多秘密，现在宣王想要过河拆桥也在情理之中。
然而，这段时间小石头对他的细心照料让他感动不已。他知道小石头是个恪守本分的忠心仆人，和小石头相处的这段时间里，也许是小石头的善良纯朴感染了他，他也开始反思自己的良心了。