收徒之余，张元敬开炉炼制彤云丹，若无此丹，则炼不出益神丹。炼益神丹，一则履行诺言，交与猿十三族人，这也关系后续对张萱姐弟的安置事宜，一则用于自身修炼，看看是否有突破的机缘。
彤云丹炼制确实不难，但这只是同苦元丹、虎王丹之类强力丹药相比而言。若比之聚气散，则相差不多。好在炼制此丹的主材赤鳍火纹鱼，他这些年食用何止万条，对各种年份鱼肉之药性不说了如指掌，也是**不离十。无论何种年份鱼肉，他只需斫下小块，吞入腹内一察，便知准确药力。
其余九种辅药都是寻常药草，一般不过百年左右的年份，辨识药性无甚难度。故炼制彤云丹，在识药、配药这两步，是比较简单的。
倒是炼药这一环多了不少麻烦。赤鳍火纹鱼乃是妖兽，如何融合血肉之材与草木之材，他尚无经验。好在彤云宫多年试验，把炼制彤云丹的各处关窍，搞得极其清楚，张元敬只需循路而行即可。
彤云宫的炼药之法，乃是熬捣轮替法，先熬煮鱼肉，然后添加数种药材加以捣碎，尔后再进行熬煮，到一定火候，再次添加数种药材进行捣搅，如此反复，经过五熬五捣，便可制成合用的药糊，再用药匙挑出拇指盖大小一块，捏成药丸，放置七天则可。此法不算繁复，但若有一次把握不当，便要重头来过。
张元敬先用三月时间，将各种辅药培植数株出来，配成二十五份材料。选用的鱼肉，则皆是两尺以下鱼之肉。在损失一十七份材料后，才终于炼制出合用的药糊。如此，最终得原丹六十四枚。
烧丹这一步，说难也难，说不难却也不难。
赤鳍火纹鱼乃是水火双属，经过炼药之后，原本交融的水火灵力起了变化，诸种辅药补充了金木土三属灵力，既缓和了水火相冲的力量，又增加了更多药力。
故开炉烧丹，只要把稳了火候，不温不火、不强不弱，持续七日，便可收得全功。此中，不涉火候来回变化，故可说不难。但是，要保持七日火候无变动，也非易事。