是神宗在位时最后一次会试之年，宋应星弟兄与江西其他考生齐会京师，但二兄弟仍未及第，此后他们于天启及崇祯初年再试，均告失败，从此遂绝科举之念。
县学教谕:崇祯八年，宋应星任江西省袁州府分宜县学教谕，该年其兄宋应升调任广东肇庆府恩平县令，因有政绩被诰封为文林郎。
宋应星在分宜县任教4年这是他一生中的重要阶段，因为所有主要着作都发表于此期间。
崇祯十一年宋应星在分宜任期满，考列优等。旋升任福建汀州府推官，为省观察使下的属官，掌管一府刑狱，俗称刑厅亦称司理。
崇祯十三年宋应星任期未满辞官归里。崇祯十六年又出任南直隶凤阳府亳州知州，然此时已值明亡前夕。
宋应星赴任后，州内因战乱破坏连升堂处所都无，官员多出走。他几经努力重建，使之初具规模又捐资在城内建立书院。
崇祯十七年初，宋应星辞官返回奉新。当年三月，李自成大军攻占京师，明亡。四月，清兵入关，建都北京，宋应星成为亡国之民。
五月福王在南京建立南明政权，南明弘光元年宋应星被荐授滁和兵巡道及南瑞兵巡道，但宋应星均辞而不就。
明亡前，宋应升已升任广州知府，明亡后亦无意恋官遂挂冠归里。
宋应星弟兄寄希望于南明，但此政权由阉奸阮大铖，马士英把持，排斥忠良，政权迅即灭亡。
清兵南下取江西，隆武二年，宋应昇服毒殉国。此后在南明与清军拉锯的十余年间，宋应星一直过着隐居生活。”公退居家食，抒生平学力，掞摛文藻。”在贫困中度过晚年，拒不出仕。
生殁之谜:宋应星先生的去世时间没有具体记载，因为他隐居了。最后的作品是1655年为兄长所修的《宋应升传》，后来就没有消息了。所以去世时间在这之后都行。
一种说法是宋应星去世约是永历十五年，南明灭亡。另一种说法是据《宋应星评传》记载:宋应星约在清康熙五年，辞世。