对后世游记散文的发展影响颇大，其着有《本志》十三篇及巜七聘》等文。日本地理学家米仓二郎曾评价:“郦道元是中世纪时代，世界上最伟大的地理学家。”
人物生平
郦道元少年时期与母亲跟随时任青州刺史的父亲郦范居住青州，他随父游历，得以观察各地山川风物，也因之激发了其对于大好河山的热爱。
步入仕途
北魏孝文帝太和十三年，郦范去世。郦道元承袭永宁侯爵位，依照降等承袭的惯例袭伯爵。
太和十七年秋季，北魏孝文帝迁都洛阳后任命郦道元为尚书郎。
太和十八年跟随孝文帝出巡北方，御史中尉李彪认为道元执法公正，严明，向朝廷推荐他。郦道元自太傅掾升任治书侍御史。
太和二十二年，李彪被尚书仆射李冲所弹劾，郦道元也被免职。
宣武帝景明二年郦道元被下放为冀州镇东府长史，郦道元在那里为官三年为政严酷，人们非常敬畏他，以至于奸人，盗贼纷纷逃往他乡，冀州境内大治。
后来郦道元又担任鲁阳郡太守，上表朝廷建立学校，推崇教育，教化乡民。
朝廷下诏说:“鲁阳原本是南部边境的地区，没有设立过学校，现在可以在那里设立学校，使鲁阳像西汉文翁办学那样成为有文化教养的地区。”
郦道元在鲁阳郡的时候山寇佩服他的威名，不敢违法。延昌年间，郦道元任东荆州刺史期间保持和在冀州一样的严猛为政的作风，当地百姓到朝廷向宣武帝告状。告郦道元苛刻严峻，请求前任刺史寇祖礼回来复任。
等到寇祖礼回来并派遣戍边士兵七十名送郦道元回京时，两人都因为犯事被罢官。
罢官期间郦道元开始着手为《水经》注疏事宜。
孝明帝正光五年起复郦道元，担任河南尹治理京城洛阳。
主要影响
政治:郦道元终身仕于北魏，为官期间严猛以治，不避权贵。
延昌四年，郦道元任东荆州刺史