是个留心访察济世奇才而又有先见之明的隐士，就像张良当年遇到的黄石公一类人物。
王猛在兵荒马乱中，观风云变幻，手不释卷，刻苦学习，广泛汲取各种知识特别是军事科学知识。
逐渐成长起来，为人谨严庄重，深沉刚毅，胸怀大志，气度非凡。
曾经出游后赵国都邺城，达官贵人们瞧不起他，唯独一个的徐统有“知人之鉴，见而奇之。”，徐统在后赵时官至侍中，召请他为功曹。
王猛遁而不应，隐居于西岳华山，期待明主的出现，静候风云之变而后动。
王猛二十五岁以后数年间，北方的战乱愈演愈烈，政局瞬息万变。
东晋永和五年，后赵暴君石虎终于死了，而他的后代立即展开了凶狠的争夺，一岁之中，帝位三易。
关中等地各族豪强则纷纷割据北方，称王称帝者比比皆是。
在这个过程中氐族枭雄苻洪崭露头角，利用好时机进军关中，建立前秦政权。
东晋永和十年东晋荆州镇将桓温北伐，暂时击败苻健驻军灞上。
关中父老争以酒肉迎劳，男女夹道聚观。王猛听到这个消息，身穿麻布短衣径投桓温大营求见。
桓温请王猛谈谈对时局的看法，王猛在大庭广众之中一面扪虱，一面纵谈天下大事，滔滔不绝，旁若无人。
一番交流后，恒温认为王猛有才，问其为什么没人才来投，而王猛点破其心思。
桓温的心思是自己恢复关中只能得个虚名，而地盘却要落于朝廷；与其消耗实力失去与朝廷较量的优势不如留敌自重。
桓温原来打算麦熟后就地筹集军粮，不料秦军割尽麦苗坚壁清野；眼见的军中乏食，无斗志军队又在白鹿原被秦军反败为胜，他只得退兵。
临行之时，给王猛车驾并许以高官，让他南下。
王猛心想在士族盘踞的东晋朝廷里；自己很难有所作为。追随桓温则等于助其篡晋，势必玷污清名。
他回到华山向老师请教老师也表示