学习句读，属对，声律。但没有学会就放弃了读书，后开始游历名山大川。
在考取进士和茂才时都未中，不久苏洵之父去世，其归家守丧，服除后仍居住在乡里闭门读书。
其文章一新，着有《几策》《权书》《衡论》数十篇，系统提出涉及政治，经济，军事等各个领域的革新主张。
嘉佑五年，苏洵被任试秘书省校书郎，除霸州文安县主簿，与姚辟同修礼书，完成《太常因革礼》100卷。
治平三年，苏洵卒。苏洵的文学创作成就主要是散文，文章大部分是议论文，往往直接针对北宋社会的现实而作。
其散文以气势胜，具有荀子和战国纵横家的雄辩之风，观点明确，析理深透，语言犀利，结构谨严，妙喻连篇。呈现出雄奇高古的风格。
苏洵的散文在当时就颇具影响，对改变不良文风起了巨大的促进作用。有“苏文熟吃羊肉；苏文生吃菜羹”之说。
苏洵诗作不多，但诸体皆备，尤以五七言古诗见长。
北宋嘉佑初年，苏洵带二子进京应试，谒见翰林学士欧阳修。
欧阳修很赞赏他的《衡论》《权书》，《几策》等文章。认为可与刘向，贾谊相媲美，于是向朝廷推荐苏洵。
公卿士大夫争相传诵苏洵，苏洵文名因而大盛，在京期间认识了保聪禅师。
“予在京师，彭州僧保聪来求识，予甚勤及至蜀，闻其自京师归，布衣蔬食。以为其徒先凡，若阿年而所居圆觉院大治。”
北宋嘉佑二年二子同榜应试及第，轰动京师。
主要成就
苏洵的散文论点鲜明，散文论据有力，语言锋利，纵横恣肆，具有雄辩的说服力。
欧阳修称赞他:“博辩宏伟，纵横上下，出入驰骤，必造于深微而后止。”摘自《故霸州文安县主簿苏君墓志铭》；曾巩也评论他的文章:“指事析理，引物托喻，烦能不乱，肆能不流。”这些说法都是比较中肯的。
艺术风格以雄奇为主而又富于变化，