镇压黄巾军，调济南相。
董卓擅政时，散尽家财，起兵讨董卓。初平三年，据兖州分化诱降黄巾军三十余万，选取其中精锐组建青州军。
建安元年，迎汉献帝至许县，从此用献帝名义发号施令，总揽朝政。
在此前后相继击败袁术，陶谦，吕布等势力。建安五年，在官渡之战中大败割据河北的袁绍，随后削平袁尚，袁谭。
北击乌桓，统一北方。建安十三年，进位丞相同年率军南征，收服荆州但在赤壁之战中败于孙刘联军。
建安二十年（215年），取汉中，次年，自魏公进爵魏王，建安二十五年曹操病死于洛阳，享年六十六岁。
曹操用人唯才是举，抑制豪强，加强集权。在北方屯田兴修水利，他的诸种举措使统治地区的社会经济得到一定的恢复和发展。
对于曹操的功业及其为人，后世评论之多，分歧之大，可谓世所罕见。
此外，他知兵法，工书法，擅诗歌。其诗多抒发政治抱负，反映汉末人民的苦难生活。
气魄雄伟，慷慨悲凉，开建安文学之风，今仅留下《曹操集》。
曹操出身官宦世家，巜三国志称其为西汉相国曹参之后。
曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，曹腾历侍四代皇帝，颇有名望。
汉桓帝时封为费亭侯，曹嵩继承了曹腾的爵位，在汉灵帝时官至三公之首的太尉。
年轻时期的曹操机智警敏，擅长随机应变，而且任性好侠，放荡不羁，不修品行，不研究学业。
所以当时的人不认为他有什么特别的才能，只有梁国人桥玄和南阳人何颙认为他不平凡。
桥玄对曹操说:“如今天下将要发生动乱，非命世之才不能解救，能够安定天下的岂不是你吗？”
汝南人许劭以知人着称，他也曾评价曹操:
“太平时的奸贼，乱世时的英雄。”
孙盛《异同杂语》记载为“治世之能臣，乱世之奸雄！”
曹操早年就