在夜幕完全吞噬最后一抹夕阳前，王霖踏上了乌蒙乡石头铺成的道路。
然而，今日的街道异常冷清，每户门窗紧闭，静谧而凄凉。虽然此时已是商家打烊、炊烟袅袅的时刻，但以往总有些店铺依旧灯火通明。
“奇怪，今天是怎么回事？大家都这么早就休息了吗？还是有什么变故……”带着满腹疑问，王霖加快步伐，赶着牛群回家。
穿过几条小巷，临近苏家时，消失的人群突然映入他的眼帘。苏家门前，数百甚至上千人或立或坐，由于苏家占地广大，位于街道边缘，门前空地宽敞，才足以容纳如此众多的人。
尽管人潮汹涌，但大家都保持着安静，无人喧闹。王霖无法窥见人群前方的情景，只能偶尔听见中间传来平静庄重的声音，谈论着“福德”、“功德”之类的主题。
赶着牛群，王霖不敢在人群中停留细听，只好先将牛群赶往后院的牛棚。
安置妥当耕牛后，王霖推开后院的小门，沿着蜿蜒的花径，匆匆在莲池边草草洗手，随后疾步向厅堂前进。
鉴于门前人潮涌动，去那里也只能看见人头攒动，听不清半点声响，王霖选择退至门墙后，窥探究竟发生了何事。
在门墙背面，他斜睨着敞开的大门，看见门前宽广的石阶上并肩坐着两人，一位身穿陈旧黄褐色袈裟、体型消瘦的中年僧侣，另一位则是满头白发、面容稚嫩，背后佩剑、手执拂尘的道士。道士身后，王霖视线落在了两年前所救的苏洛兰身上，从侧面望去，她美丽的容颜流露出激动的情绪，但眼中却又闪过一丝遗憾的光芒……
在僧人和道士两侧的桌案上，各排列着七个小小的香炉，每个炉内都插着三柱香烟袅袅。
石阶下第一排坐着七八个人，包括苏家家主苏晋、苏洛兰的母亲李氏、乌蒙乡的乡长，以及乡里的知名人士。他们全都带着凳子坐着，后面则是普通的乡民和小贩，有的自带凳子，有的席地而坐，有的直接跪地，脸上尽是虔诚的神色。
回到台前，此刻