贾琮刚回府，便听说柳湘莲携妻子尤三姐前来拜访。
贾琏、宝玉、薛蟠等正在正堂陪着，至于尤三姐，自有尤氏、凤姐儿、楚婵等在内堂接待。
“湘莲兄久违了！”贾琮笑着进来，拱了拱手。
众人忙起身相迎。
“在下拜见三爷，谢三爷救命之恩！”柳湘莲一头拜倒，声音梗咽。
众人不明其意，只有贾琮心里有数。
“湘莲兄这是何意？快快请起，坐下说。”贾琮将他扶起。
众人重新落座，见柳湘莲一副感激涕零、又愧又悔的样子，均知其中必有内情，只有贾琏知情，却不便提起。
贾琮笑着寒暄两句，岔开话题道：“前日听说湘莲兄在平安州道上打退了山贼，救了薛大哥一行，还未谢过。”
薛蟠也连声称谢。
柳湘莲忙谦逊道：“区区小事，不值一提。且薛兄与我既是朋友，岂能袖手旁观？”
薛蟠笑道：“如今琮哥儿也没事了，你的宅邸我已选好打点妥协了，就等择日喝你的喜酒了。”
柳湘莲拱手道：“此来正要邀请各位兄台不弃寒微，下月初五光降寒舍喝杯水酒。”
众人都一口答应。
贾琮笑道：“湘莲兄的喜酒，我等自要叨扰的，不过今儿的酒也不可省了，待会咱们共饮几盅。”
“如此我就愧领了。”柳湘莲道。
众人都笑着称是。
“诸位有话，待会酒桌上再说罢，我倒有些事情请教湘莲，你们先坐着。”贾琮扔下句话，带柳湘莲进了书房。
“三爷救命之恩，我万死难报。”柳湘莲泣道，再次拜下。
贾琮忙扶起来，道：“湘莲兄你也是爽快人，这点小事，何必如此？”
“在三爷是小事，在湘莲却是泼天的大事。若非三爷出手相助，湘莲悔恨莫及矣。”
柳湘莲心潮激荡，从怀里掏出一张纸笺，上面正是贾琮当日写的菊花诗。
“当日薛大哥转赠