刘汉山从解放区杨师长那里打听到龙慕韩被逮捕法办，羁押在湖北汉口。他火急火燎赶到汉口的时候，已经是六月。托人打听得知龙云天关在武昌洪山陆军监狱，国民党军事委员会下达最后裁决，定于6月17日对龙云天执行枪决。
刘汉山连续三天没头苍蝇一样四处乱撞，从早上一直忙到晚上，一口水没喝，一块馍没吃，托人找关系，希望能走进监狱里，看龙云天一眼，听他有什么吩咐，他好去办理。但是，陆军监狱内外戒备森严，铁壁合围，不要说他这个九尺高的大男人，就是一只鸟也难飞过那道青砖高墙。
入夜，刘汉山独自站在汉江边上，望着波光粼粼的江水，随着江水涟漪不断起伏的一页页扁舟，刘汉山感到如自己此时此刻的境遇，那么渺小，无力。原来总认为自己力量强大，没有克服不了的困难，没有降服不了的对手，没有过不去的沟坎。如今来到武汉，在中央军和政府官员面前，一句轻飘飘的话语，竟让万丈豪情灰飞烟灭，断崖式一落到底。在武汉这个大世界里，似乎每一块石头都是你翻不过的高山，每一条水渠，成为鸟游不过去的江湖海洋。
晚上，刘汉山回到“江边人家”饭馆，看到一个身体壮硕的二十多岁青年男人，像刚从垃圾站干完活儿一样，浑身肮脏邋遢，路人唯恐避之不及。刘汉山身高力不亏，饭量惊人。他坐在一个面摊前，要了五碗汤面，还有几个热菜凉菜。看到热腾腾的面条端上来，那个邋遢年轻人眼里露出惊喜，想凑上来，可又犹豫不定。刘汉山早就注意到他了，知道这是衣兜里没钱，肚子在挨饿，可又放不下面子吃白食。刘汉山给他摆摆手，那人坐在刘汉山面前。
“吃吧，我一个人吃不完，你给我帮个忙。”刘汉山一边吃面，一边示意年轻人。刘汉山很注意说话的技巧，好像是请人帮忙干活，人家不吃不够意思似的，年轻人端起碗，也就不客气了。那人饭量也大，刘汉山看不够，又要了五碗面，又要两坛醪糟米酒。
“我看你不是平常人。”刘汉山喝了一口酒，看那人