边村落，刘家占了很多好田，且其靠山已经衰落，属于绝佳的待宰肥羊。只要把刘员外逼得家破人亡，向知县一可趁机买田，二可弄来钱粮交差，简直一举两得。而别的乡绅，也乐见其成：弄死一个刘家，可以把知县喂饱，自己还能少摊点税。等次子离开书房，老白员外又把长子叫来，嘱咐道：“准备好钱财，今年借贷给村邻交税，明年或许能买不少地。”白大郎先是一怔，随即又是一喜，高兴道：“俺晓得了。”朝廷加税，天赐良机。知县趁机吃大户，乡绅趁机吃小民。老白员外还是有底线的，也不一味强逼。让白福德五兄弟轮差，他们负责在村里催税，家中没钱的村民，只能向老白员外借贷。五兄弟肯定征不齐税，破家逃亡是早晚的事。被强征赋税的村民，也只会怨恨那五兄弟，而老白员外属于大善人。等来年还不起贷款，村民就得卖地抵偿。老白员外低价买地，既兼并了土地，再稍微救济一下，还能得到好名声。离开书房，白大郎脚步轻快，心情愉悦到极点。他的亲妈难产而死，跟后妈关系一直不好。他读书也不行，只能兢兢业业做事，管理家产是他的乐趣所在。看着田产一点点增多，看着钱粮堆积如山，他睡着了都能笑醒。今明两年，又可以兼并土地了，白崇文已经迫不及待。……大清早，朱铭打着哈欠起床。洗漱完毕，来到院中练剑。练了一阵，朱铭发现婆媳俩不在，问正在督促孩子晨读的老爸：“沈娘子呢这么早就出门干活了”朱国祥说：“白老太君大寿，她们要去帮忙。”又过了一会儿，村中两个男丁，跑来沈有容家搬桌凳。却是寿宴分为三个档次：第一档，客人都是有身份的，在白家大宅的院子里吃。第二档，客人是白家宗亲，在村中的瓦房院子里吃。第三档，客人是普通村民，在村中的打谷场吃。沈娘子家的桌凳，就是被搬去打谷场，老白员外要大摆流水席，路过的乞丐都可蹭上一碗。朱国祥说：“我昨晚问过沈娘子，礼金看着给就行。也不像影视剧里那样，还要当场大声报出礼单，送礼时登个记就搞定了。普通村民送礼，也全凭心意，不给礼钱都能到打谷场吃喝