便传令起大兵五十万，令曹仁、曹洪为第一队，张辽、张合为第二队，夏侯渊、夏侯惇为第三队，于禁、李典为第四队，操自领诸将为第五队。每队各引兵十万。又令许褚为折冲将军，引兵三千为先锋，选定吉时出征。
另一方面，又派人送了书信给刘表和蔡瑁等荆州内部的士族，希望他们能够直接投降，然后前后夹击刘备的南阳。承诺就是荆襄地区依旧由蔡黄等家族掌控，而且不迁移荆襄地区的人口充实北方。至于给刘表的书信中，则是明确承诺九卿之位，而且两个儿子都可以封列侯，想着如此的诚意，还有自己的大军，刘表应当会作出正确的选择。
曹操的征兵令发出之后，整个许昌也都动了起来，这样的消息也是瞒不过在刘备和孙权在许昌的探子，所以刘备也是及时的探知了消息，开始在南阳积极的准备。
正在家中陪着曹清的夏侯信也是接到了征召，虽然天子诏书中明说了不能出仕为官，可是却不妨碍曹操征召他为民夫。
只是这个民夫却也只是名义上的，实质则是作为许褚的副手，率领军队先行。
依依不舍的和曹清告别，夏侯信带上了自己的私兵也开始出发，先到了宛城，见过了曹仁之后就和魏延以及甘宁聚在了一起。
“子义，你还真别说，这刘备占据了南阳之后，果然气象不同，手下的关张二人都是领兵大将，我和兴霸两人在子孝将军麾下和他们交手数场，都是输多赢少。”自从魏延和甘宁到了宛城之后，两人就一直在不断的和刘备交战。在刘备占据大半个南阳之后，这仗就开始难打起来。
“确实如此，我也是数次率军和他们交手，我手下的八百兄弟也是死伤惨重。”说起了和刘备的战事，甘宁也是心中不爽。
之前曹操的大部分精力也都是放在北方，宛城也只是以防守为主，所以兵力上基本就是进攻不足，防守有余。可是对面的刘备自从有了诸葛亮之后，这打仗也是变的厉害起来。尤其是关张二人得了诸葛亮的后勤支持之后，战力直接提升