抵达城北的官坊，望着衣衫破旧的工匠们，李培恩心中五味杂陈。按理说，这些工匠凭着手艺，生活应比普通人宽裕。然而，与普通人不同，他们因朝廷政策，每年需缴纳高额免役费。因此，即便有手艺傍身，他们依然难以过上舒适的生活。或许是长期受官府压榨，当他们看到李培恩出现在官坊，众人立刻变得拘谨。交谈声戛然而止，人人低垂着头，等待他的指示。李培恩沉默片刻，环视一圈后，跳过了客套环节，直截了当地宣布：“我是常州府宣抚使李培恩，计划在崇州岛建设码头，需要各位的协助。”工匠们的脸色瞬间苍白。虽然被捕快召集时已有预感，但亲耳听到被官府征召，还是让他们不安起来。一位年长的工匠鼓足勇气，藏在人群中问：“大人，我们九月才交了免役费，为何现在又要征召？”这也是工匠们此刻最困惑的地方。每年九月，官府收取免役费，交费后便可免去一年劳役，交不起的人才需到官府服役。
然而此刻，他们已交付了费用，官府却又前来征召，这令众人内心深感困惑。
“诸位稍安勿躁，我尚未言尽。”李培恩示意众人安静，待匠人们平静下来后，他接着说：
“此番征召，虽是为朝廷效力，却与以往不同。在本官麾下，你们不仅衣食无忧，更有军饷发放。”
“表现优异者，本官还将额外给予奖励。”
“目前暂定每位每月军饷一两五，工作出色者，数额还可增加……”
李培恩的话语一出，匠人们的脸上满是惊异。
为官府工作竟有军饷可领？
而且每人每月一两五？
这简直是前所未闻的奇事！
须知以往，无论是朝廷征召匠户，或是征用平民劳役，皆无任何报酬。
不仅无报酬，就连往返途中的生活费用，也需自行承担。
对许多贫困的家庭而言，一次劳役足以使他们家破人亡。
见匠人们交头接耳，议论纷纷。
李培恩让他们讨论片刻，然后继续