大毛笑了笑，没有答话就走了。芸娘进了堂屋，一眼看到屋脚多了一条口袋，里面全是白米，亮晶晶的精米。
王秋生低着头，不敢看芸娘：“刚才那位军爷想娶你为妻，这是聘礼。”
芸娘的笑容凝固。“你同意了？”
王秋生拨弄长袍上的衣带，头更低了。“你跟了他未必不是条出路，总强过全家饿毙。对门张家，十六岁的二丫头也就换了半升谷米。”
芸娘冷笑：“你是说，这笔买卖挺合算？我倒来问问你，圣贤书上有没有卖发妻换口粮的？”王秋生自知羞愧，红着脸出去了。
芸娘转身进了卧房，大儿邱仁坐在床下，耷拉着脑袋，身形羸弱肚子却鼓得很大，小儿邱礼躺在床上，骨头硌得生疼，睡不安稳，梦里直喊“饿”。
大儿邱仁问芸娘：“娘，我们会像西邻丰伯，全家饿死吗？”
芸娘说：“将军府贴出告示，援军三天后到达，到时候就有粮食了。”
“我听后街顺子说，援军根本不会来，都是将军府散播的疯话。”
芸娘又何尝不知这鬼都不信的谣言。可眼下除了这疯言疯语，还有什么安慰儿子的。小儿邱礼从床上爬起来。“娘，张伯把星儿姐姐卖了，救活全家。把我也卖了吧，你和爹、大哥，都不用死了。”
芸娘更噎，拿起儿子脏衣服到井边打水。路过厅堂，看到王秋生把米袋扎紧口，又借来独轮车，当下就要送回去。芸娘推说天色近黑，明天再送不迟。
芸娘用芨芨草熬上一锅酸汤，把怀里的二个半炊饼子跟草汤煮成了糊糊，就是一家人的晚饭。让两个儿子上床睡觉，睡着了就不觉得饿了，可是芸娘和王秋生翻来覆去辗转难眠。
黑夜中王秋生问芸娘，如何认识了魏大毛，芸娘说了缘由。王秋生又问，城里的女人不少，怎么偏看上了你？
芸娘推说不知道，其实猜得出缘由。十年前有几个麦客，芸娘想，那几个人里想必就有魏大毛。
黑夜中沉默，长时间的沉默。原本还能听