让党争变得虽然激烈，却并不一点也不惨烈。
然而，当泰昌帝匆匆一别之后，著名的“小木匠”皇帝天启帝即位，党争便开始滑向了深渊。
小木匠皇帝非常宠信身边的大太监魏忠贤，致使魏忠贤大权独揽，权势熏天。
而东林党的敌对者，如同发现了新的可以倚靠的大树一般，纷纷向魏忠贤靠拢，形成明末有名的另外一大派系，阉党。
也许我们的一般印象中，阉党的人应该都是太监。其实并非如此，凡是反对东林党，并投靠了魏忠贤的，包括朝廷大员，都统称为阉党。
东林党主张限制宦官权力，惩治阉党的贪赃枉法，特别是东林党主张废除矿税，召回矿监，这就触及了魏忠贤及其阉党的利益。于是，毫不手软的魏忠贤开始了对东林党的残酷清洗。
魏忠贤先是让手下投靠他的官员搞出了一个《东林点将录》，将包括东林党人在内的，凡是反对他的人全部写了进去。
当然为了说服小木匠皇帝，还专门仿照水浒一百单八将，搞成了一个通俗易懂的一百零八人的大名单。然后，指使东厂、锦衣卫，大肆抓捕、杀害东林党人，制造了有名的“东林党狱”。
这一下子，东林党中，正直、有气节、有操守的骨干人员，基本上被魏忠贤屠戮殆尽。
东林书院也被小木匠明熹宗下令拆除，还波及了全国的其他书院。
这般骚操作弄完，朝堂之上，阉党成了一家独大。便有了历史上的“东林误国，阉党害国”的说法，明朝的形势也开始急转直下。
待到崇祯皇帝登基之后，意识到了阉党的恶行，贬斥了大量的阉党成员，并逼死了魏忠贤。
不过，崇祯皇帝又有点矫枉过正了。之后，他为东林党人恢复了名誉，重修了东林书院，保全了剩余的东林党人。
可是，崇祯皇帝慢慢发现，这东林党中也不全都是有理想，有抱负，有能力，一心为国为民的人，也有打着为朝廷着想，为百姓着想的口号，背地里贪赃枉法，以权谋私