但好景不长，随着国家的发展和开放，周围人都富裕起来，他俩的条件慢慢也就没那么拿得出手了，那时候的金饭碗已经不是工人，大学生要么直接分到厂里领导岗，要么去机关单位。
工人的地位急剧下降，尤其是世纪末那场变故，彻底改变了他们一家。
下岗潮来的时候，他没躲过去，厂里发不出工资，他没办法，只能选择妥协，办了停薪留职，在家附近支起了包子油条豆腐脑摊，做点小买卖，他是没啥做买卖的天赋，也就挣点辛苦温饱钱。
周桂兰却是一点没受波及，她有组织能力又会做人，下岗潮那阵她已经混成厂里技术线上的小头子了，虽然厂子没落了，她也一直没被停薪留职，每月固定还能拿工资养家的。
也就是从那时候起，生活就不再美好了，孩子们都在上学，俩人要生活，要养娃，压力挺大的，他自己也是因为下岗后没了心气儿，每次争吵基本都是让着周桂兰，过了几年窝囊十足的日子。
在那个梦里，他跟周桂兰的感情真是一言难尽了，从来没有如胶似漆过，如果用一个词形容就是冰冷。他们的矛盾点主要是周桂兰跟自己爸妈和妹子的矛盾，以及自己下岗后赚不到钱的一系列摩擦。
俩人没少为他爸妈和妹妹吵架，再加上下岗生计问题，孩子们上学问题，中年以后他们的关系基本就是最熟悉的陌生人，维持一个搭伙过日子的状态。
他倒是没想过离婚，平心而论，在这场梦里，周桂兰这个人也是有优点，她明明恨自己爸妈和妹子到极点，表面功夫还是做的比较到位，从来没当着老两口的面哭哭啼啼吵吵闹闹过，也从不对外人讲述家丑，这婚姻吧，就那么磕磕绊绊维持了几十年，但他也是知道，周桂兰一直是为了孩子们忍耐的。
周桂兰不但相当能忍，还做的一手好戏，甭管夫妻俩再怎么貌合神离了，她在外人面前始终都是家丑不外扬的，俩人扮演着和睦的夫妻。
几十年过去，他们五十好几了，孩子们也大了，工作的工作，结婚的结